田丰担任冀州别驾后，多次向韩馥提出具体建议：其一，整顿地方武装，挑选精锐组建“州兵”，防备黄巾余党与周边诸侯的袭扰；其二，开设“学宫”，招揽冀州境内的贤才，为治理冀州储备人才；其三，减轻百姓赋税，鼓励农耕，储存粮草以备不时之需。
这些建议切中冀州发展的要害，却因韩馥的“庸碌寡断”屡屡被搁置。
一次，韩馥因畏惧北方公孙瓒的骑兵，打算将冀州的部分粮草送给公孙瓒以换取和平，田丰得知后，冒死进谏：“冀州乃天下根本，粮草是军民之命，公孙瓒狼子野心，今日送粮求和，明日必来夺地，大人若不早做准备，恐将引狼入室！”
韩馥却不以为然，反而斥责田丰“危言耸听”。
田丰见韩馥如此昏聩，深知冀州迟早会落入他人之手，心中虽有抱负，却苦于无人赏识，只能在暗中叹息。
不过，田丰的才华并未被埋没。
时任渤海太守的袁绍，早已注意到这位冀州的贤才。
袁绍出身“四世三公”的汝南袁氏，其祖父袁汤、父亲袁逢、叔父袁隗均曾担任三公之职，家族声望遍布天下，“门生故吏遍于天下”。
黄巾起义后，袁绍因反对宦官专权，被迫逃离洛阳，后被任命为渤海太守，驻守渤海郡（今河北省沧州市一带）。
袁绍素有争霸天下的野心，深知“得人才者得天下”，他在渤海期间，一面招兵买马，一面派人暗中考察冀州境内的贤才，田丰的智谋与品行，很快便通过使者传入袁绍耳中。
初平二年（公元191年），袁绍采纳谋士逢纪的建议，以“公孙瓒将袭冀州”为由，派使者向韩馥施压，同时暗中联络冀州境内的豪强与官员，劝说他们支持自己入主冀州。
韩馥本就畏惧公孙瓒，又听闻袁绍得到众多豪强支持，顿时慌了手脚，最终在部下的劝说下，决定将冀州牧之位让给袁绍。
袁绍兵不血刃入主冀州后，第一件事便是亲自前往田丰家中拜访——当时的袁绍已身为冀州牧，却以“宾主之礼”对待田丰，亲自为田丰斟酒，诚恳地说：“元皓先生，袁绍久闻您的才名，今日得遇，如鱼得水，愿先生不弃，与我共图大业！”
田丰见袁绍如此礼贤下士，又深知袁绍有争霸天下的潜力，心中积压已久的抱负终于有了施展的机会，当即答应加入袁绍阵营。