若潘凤仅是一介武夫，韩馥断不会在诸侯会盟这样的场合将其推出。
由此推测，潘凤在韩馥军中或许担任重要军职，如中郎将或偏将军，负责统领核心部队。
只是在讨董卓的战役中，他可能因战术失误、兵力悬殊或其他意外因素战败，而非单纯的“无能”。
从史料记载的缝隙中，我们还能发现一些间接线索。
《后汉书·袁绍传》中提到，韩馥在出让冀州前，其麾下将领多有不满，可见韩馥集团内部并非铁板一块，将领们各有实力。
潘凤作为其中的代表人物，或许是韩馥用来展示实力的“牌面”，只是这张“牌”最终未能如预期般发挥作用。
历史的吊诡之处在于，许多本该留下浓墨重彩的人物，却因种种原因被简化、被遗忘，潘凤便是典型例证。
在罗贯中笔下的《三国演义》中，潘凤的出场极具戏剧性。
第五回“发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布”中，董卓部将华雄在汜水关前耀武扬威，连斩俞涉等将，诸侯联军一时束手无策。
此时，冀州牧韩馥挺身而出：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”
于是，“潘凤手提大斧，上马而去。”
然而，“去不多时，飞马来报：‘潘凤又被华雄斩了。’” 寥寥数笔，一个“勇将”便成了“炮灰”。
从文学创作的角度看，潘凤的角色承担着重要的“铺垫”功能。
华雄连斩俞涉、潘凤，既凸显了董卓军的凶悍，也制造了诸侯联军的危机氛围，让读者为联军的命运捏一把汗。
正是在这样的背景下，关羽的出场才更具冲击力——“小将愿往斩华雄头，献于帐下”，而后“温酒斩华雄”，一举奠定关羽的神勇形象。
可以说，潘凤的“败”，是为了衬托关羽的“胜”；潘凤的“弱”，是为了凸显华雄的“强”，进而反衬关羽的“更强”。
这种“层层递进”的衬托手法，是《三国演义》塑造英雄形象的常用技巧，潘凤便成了这一技巧下的“功能性牺牲者”。
但这种功能性塑造，也让潘凤的形象被彻底扁平化。
他没有背景介绍，没有性格刻画，甚至没有一场像样的战斗描写，唯一的作用便是“被斩”。
这种处理方式，使得后世读者往往忽略了他作为“上将”的潜在实力，只记住了他的“失败”。