凌晨三点十七分，废弃工厂的寂静被一阵轻微的金属摩擦声打破。颜烬立刻从简易床上弹起，银质匕首紧握在手。声音来自储藏室外的走廊，像是有人故意放轻脚步却仍不小心碰到了散落的零件。
“晨曦？”颜烬压低声音问道，同时移动到门边阴影处。
没有回应，但脚步声停下了。颜烬屏住呼吸，耳朵紧贴门板。外面传来一种奇怪的、几乎不像人类的喘息声——湿漉漉的，带着细微的回音，就像从很深的水底发出的。
不是苏晨曦。不是人类。
颜烬的手指收紧匕首柄，脑海中闪过魏如兰的话——“灵魂之火最强大的燃料是牺牲之爱”。但他甚至不确定那是什么意思，更别说如何使用了。
门把手缓缓转动。
颜烬后退几步，环顾四周寻找武器。储藏室里除了那把匕首外，只有一把折叠椅勉强算得上防身工具。他抓起椅子，准备在门开的瞬间——
“颜烬？你在里面吗？”一个年轻女性的声音从门外传来，伴随着三下清晰的敲门声——两短一长。
魏如兰给的手机里，苏晨曦提到过的暗号。
“密码是什么？”颜烬没有放松警惕。
“1923，你曾祖父成为容器的年份。”门外的声音回答。
颜烬小心地打开门锁，但依然用身体抵着门，只开了一条缝。门外站着一个身材娇小的女孩，二十岁出头的样子，黑色长发扎成马尾，穿着一身便于行动的黑色运动服。最引人注目的是她的眼睛——和苏晚晴几乎一模一样的大眼睛，但眼神更加锐利，带着一种受伤动物般的警觉。
“苏晨曦？”颜烬低声确认。
女孩点点头，迅速闪进门内。颜烬立刻重新锁好门，转身时发现苏晨曦已经检查完了整个储藏室，此刻正站在窗边，透过百叶窗的缝隙观察外面的情况。
“有东西跟着我，”她声音紧绷，“不是莫临沧本人，但肯定是他的爪牙。”
颜烬走到她身旁，顺着缝隙往外看。月光下，工厂空旷的区域似乎空无一物，但某个角落的阴影看起来过于浓重，几乎像是有实体一般蠕动着。
“影族？”他问道。
“低级的，侦察兵那种。”苏晨曦从背包里取出一个小喷雾瓶，对着门缝和窗框喷了一圈。液体散发出强烈的草药味，像是艾草和某种未知植物的混合。“这能暂时挡住它们，但不会太久。”
她转向颜烬，眼睛在昏暗的灯光下闪烁着奇异的光芒：“魏姨呢？”
颜烬简要讲述了分离的过程。随着他的叙述，苏晨曦的表情越来越凝重。她走到桌边，从背包里取出一个老式笔记本和几张照片，摆在桌面上。