武德二年（619年）八月，河北平原上卷起滚滚烟尘。窦建德亲率十五万夏军自乐寿（今河北沧州献县）誓师南下，这支以"；玄甲精骑"；为先锋的劲旅沿着永济渠浩荡西进，马蹄声震得两岸垂柳簌簌落叶。
此次夏军的剑锋所指，正是扼守太行八陉之滏口陉的军事重镇，洺州（今河北省邯郸市永年区广府镇）。这座矗立在洺水北岸的坚城，既是河北粮仓的锁钥，更是控制山西高原与华北平原交通的咽喉要地。
窦建德选择洺州作为战略突破口，实三种有深谋远虑。其一，洺州距其根据地仅二百余里，可依托永济渠快速补给战略物资；其二，攻占此地便可切断唐军自太原经滏口陉南下的通道，稳固边界的统治；其三，若能控制洺水航道，夏军水师可直抵黎阳仓，与唐军形成夹击洛阳之势。
夏军幕府中，谋士凌敬指着舆图进言："；取洺州如断李唐一指，届时河北道十二州便可尽入大王彀中矣！"；
此时的洺州城头，淮安王李神通正凭栏远眺。这位时年四十六岁的李唐宗室名将，望着城东蜿蜒的洺水陷入沉思。他手中仅有从太原带来的三万府兵，更要命的是城中存粮仅够月余。因半月前王世充部将郭士衡袭扰河内，已截断唐军粮道。
"；传令各营主将，寅时三刻中军帐议事！"；李神通突然转身，甲胄在秋阳下泛着冷光。
当夜烛影摇红中，诸将争论不休：裨将张公瑾力主死守待援，长史温彦博则谏言"；存人失地，人地皆存"；。
五更梆响，李神通拍案定策："；传令下去，撤往相州！"；
他的这个决定背后是精密的战略考量，因相州（今河南安阳）地处漳水南岸，城防体系完备，更与李世积驻守的黎阳仓形成犄角之势，可相互支援；且漳水秋汛将至，天然屏障可阻夏军铁骑；更重要的是，放弃洺州这个突出部，能将战线拉直，集中兵力防御黄河北岸。
黎明时分，唐军效法"；增灶减兵"；之计，在洺水两岸遍插旌旗，主力却悄然沿滏口径西撤。
八月八日一大早，当窦建德前锋抵达洺州时，只见城头鼓角相闻，殊不知守军已十去其九，只留下总管袁子干驻守城池，与夏军周旋，为唐军大部撤退获取充足的时间。