暮色漫进花厅时，晏菡茱正在对账。烛芯“啪“地爆开，惊得她笔尖一颤。抬头却见沈钧钰倚在门边，手里端着青瓷盅：“厨房煨了雪梨羹。“
“放着吧。“她蘸了蘸朱砂，在账册某处画圈，“城南米铺的陈掌柜。“
“母亲说这些庶务不急。“沈钧钰忽然走近，袖口扫过她腕间玉镯，“父亲让我明日去兵部应卯。“他指尖点在账册某行数字上，“你早算准了骑兵营的粮草消耗？“
晏菡茱搁笔起身，发间步摇划过他下颌：“上月初八，你在书房写废的宣纸。“话未说完忽觉腕上一紧，整个人被带着转了个圈。沈钧钰身上药香混着松墨气息扑面而来，她后背抵上多宝阁，震得阁中白玉貔貅晃了晃。
“夫人这般聪慧。“他声音低下去，呼吸扫过她耳垂，“为夫该如何谢你？“
窗外忽然传来小厮惊呼：“侯爷！夫人说要吃酸杏干！“旖旎气氛霎时破碎，晏菡茱慌忙推开他，却见那人耳尖泛红，故作镇定地理了理衣襟：“我去库房找找。“
这夜苏氏闹得厉害，非要就着月光在庭院用膳。靖安侯举着琉璃盏追出来：“祖宗，当心着凉！“
“我儿媳妇管着二十间铺子都不喊累。“苏氏捻着酸杏干斜睨他，“侯爷端个盘子倒喘上了？“话没说完自己先笑倒在美人靠上，惊得池中锦鲤甩尾游开。
更深露重时，沈钧钰提着羊角灯穿过游廊。惊鸿苑还亮着烛火，晏菡茱伏在案头睡着了，账册边搁着半碗冷透的雪梨羹。他解下大氅轻轻覆上，瞥见她袖中露出的兵部文书——正是他昨日誊写的新营建制。
窗外海棠簌簌落花，沈钧钰就着残烛描摹她睡颜。忽然想起三个月前遇刺那夜，这女子握着染血的短刀挡在他身前，裙裾绽开血花的样子竟比满城灯火还要灼目。
苏氏倚着酸枝木椅，凤眸斜睨靖安侯：“我虽愚钝，这些年也没少拦着你犯浑。菡茱能补钧钰的短处，这才是真贤德。“
靖安侯沈文渊玄色锦袍下的脊梁骨窜起寒意。博古架上青瓷瓶映出他发白的脸色，与二十年前洞房夜掀盖头时如出一辙。
“那些给丈夫塞通房的假贤惠。“苏氏抚着五个月身孕冷笑，“面上大度，背地扎小人，我瞧着都嫌脏眼。“
沈文渊指尖摩挲茶盏上的缠枝纹：“夫人心里，我竟不如钧钰？“
“这话问的。“苏氏拣了块山楂糕，“婆母在前，菡茱在后，肚子里这个排第四。“她瞥见丈夫额角薄汗，故意拖长调子：“侯爷嘛——“
沈文渊急得碰翻茶盏：“第五？“
“委屈了？“苏氏帕子掩唇，“前日小丑抢你鞋袜时，侯爷就该明白。“她口中的哈巴狗正蜷在脚踏上，冲主人龇牙摇尾。