屋内，烛火摇曳，映照着萧贵妃那张褪去所有温和假象、只剩冰冷审视的脸。
除了她，仅余一名心腹老嬷嬷，点灯后便如石雕般退至门外，隔绝了外界。
苏蔓蔓短暂的慌乱平息如水。
该来的，躲不过。
她微微福身，姿态恭谨却无卑微：“民女给贵妃娘娘请安。”
白日里那份带着笑意的温和，此刻荡然无存。
眼前的萧贵妃，目光沉沉望着苏蔓蔓，眼神中交织着戒备与毫不掩饰的浓重审视。
“深更半夜，孤男寡女，私自出宫，成何体统？！”冷冷的质问声，带着不容置疑的威压。
“回娘娘，”苏蔓蔓语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事，“民女已然就寝，是殿下执意叩门相邀。殿下之命，民女……不敢不从。”
她轻巧地将所有干系推至夜墨身上。
“那方才在门外，拉扯纠缠，又作何解释？”萧贵妃胸口起伏，显然气极。
“殿下倾心于我，我亦如此。”
苏蔓蔓迎上她凌厉的目光，毫不退缩，声音清晰而坚定。
随即，她话锋一转，如同揭开一道尘封已久的沉重门扉，“娘娘，殿下今夜相邀，向我袒露了一件旧事，关乎五年前，边境迷幻林中……”
她的话语，仿佛投入死水潭的石子，瞬间在萧贵妃心中激起了前所未有的滔天巨浪。
迷幻林！
那是她儿子失踪半年，归来后却只字不提、讳莫如深的禁忌之地！
今夜，他竟然主动向这个丫头说。
“殿下提及，彼时他身陷迷幻林，重伤濒死……”
苏蔓蔓的声音不高，却字字如锤，敲在萧贵妃紧绷的心弦上，“面容尽毁，嗓音嘶哑，更……断了一条腿。”
“断腿”二字，如同惊雷在萧贵妃脑中炸响！
她握着椅扶的手指猛地收紧，指节泛白。
她只知道他九死一生，却不知竟伤重至此！
面容尽毁？
断腿？
她的墨儿……她那如骄阳般耀眼的儿子，竟曾……
“民女当年被父亲扔去江阳，半道被老嬷嬷扔下马车，一路流浪，走到边界，误入迷幻林，那般巧，与殿下偶遇，心生不忍，便留了下来。”
苏蔓蔓的叙述仍在继续，“迷幻林中，瘴气弥漫，猛兽环伺。我们相依为命，互为倚仗。他断腿重伤，行动艰难，觅食、寻药、生火、驱兽……这些活计，皆由民女承担。”
萧贵妃的心狠狠揪紧。
她几乎能想象那炼狱般的景象：她的儿子，天之骄子，重伤无助，只能依靠一个陌生少女的怜悯和辛劳才能苟活！
巨大的心疼和一种难以言喻的屈辱感瞬间攫住了她。
“我们围着一堆篝火，分食一只烤得半焦的野鸡，或是一个来之不易的红薯。饥饿难耐时，连毒蛇的肉也曾果腹，树上的鸟蛋更是难得的珍馐。”
苏蔓蔓的声音里没有诉苦，只有陈述事实的淡然，“看似是我在照顾他，支撑他活下来。实则，救赎是相互的。”