刘彦与妻女享受着这难得的午后静谧时光，阳光暖融，桂香馥郁，宁儿也终于不再赌气，倚在躺椅边，小脑袋靠着父亲的臂弯，听着父母和昭姬娘亲有一搭没一搭地说着家常闲话，眼皮渐渐沉重起来。
看着女儿憨态可掬的睡颜，刘彦心中一片柔软。忽然，他像是想起了什么，眼中掠过一丝极淡的兴致。他侧过头，目光越过貂蝉的云鬓，看向娴静坐在一旁的蔡琰，压低声音，以免惊扰了将睡的宁儿和怀中的貂蝉：
“昭姬，劳你一事。”
蔡琰闻言，立刻微微倾身，以示聆听：“夫君请讲。”
“去书房那边看看，”刘彦嘴角噙着一抹意味深长的笑意，“若孔明那小子没在埋头苦读什么深奥典籍，便叫他过来一趟。就说……为师闲来无事，忽想起许久未曾考较他的课业了。”
蔡琰微微一怔，随即了然。她深知夫君对这位小徒弟的期望远超常人，这般突如其来的考较，绝非检查寻常的经史背诵那般简单。她盈盈起身，柔声应道：“妾身这便去。”说罢，她轻移莲步，身影悄然没入廊庑的阴影之中。
躺椅上的貂蝉微微动了动，仰起脸看向刘彦，美目中带着一丝询问。刘彦低头对她笑了笑，手指轻柔地梳理着她散落鬓边的青丝，并未多言，但那眼神深处闪烁的，已是不同于方才闲适温存的、一种近乎锐利的光泽。
……
书房院落中，诸葛亮正捧着一卷新得的《河图括地象》残篇凝神细读，小眉头时而蹙起，时而舒展，完全沉浸在那浩瀚奇诡的天下舆图与风水论述之中。
蔡琰的脚步声打断了他的沉思。
“师母？”诸葛亮连忙放下书卷，起身恭敬行礼。他见蔡琰亲自前来，心中便知必有要事。
蔡琰温婉一笑，柔声道：“孔明，你师父此刻在庭院歇息，忽起兴致，欲考较你的课业。你且随我去吧。”
诸葛亮清澈的眼眸中瞬间闪过一丝极细微的波澜。师父考较课业？他对自己过目不忘之能、经史子集之熟稔素有信心，若仅是这些，他并不紧张。然而，依师父那深谋远虑、每每出人意表的性子，尤其是在这看似闲适、实则暗流汹涌的休憩时日里，突然提出的“考较”，绝不可能只是背书释意那么简单。
“是，师母。”诸葛亮面上不动声色，恭敬应道。他迅速整理了一下略显宽大的衣袍，深吸一口气，将那卷《河图括地象》小心放回书案，心中已飞快地思忖开来：师父刚从豫州血战归来，北方袁绍之患悬而未决，朝堂天子态度暧昧……此番考较，所问必与天下大势、军国谋略相关！
他随着蔡琰穿过回廊，走向那洒满阳光的庭院，小小的身躯挺得笔直，眼神沉静，已然进入了临考的状态。
步入庭院，只见师娘貂蝉依旧慵懒地倚在师父怀中，脸颊微红，显然方才的亲密被打断后仍有些羞意。小宁儿则已靠在躺椅边睡着了，小脑袋一点一点。师父刘彦则半躺半坐，一手仍环着师娘，另一只手随意搭在膝上，目光投来，带着几分闲适，却又仿佛能洞穿人心。
诸葛亮不敢怠慢，快步上前，至躺椅前三步处站定，规规矩矩地躬身行礼，声音清朗：“弟子孔明，拜见师父，拜见师娘。”他又转向一旁的蔡琰，“谢昭姬师母传唤。”
刘彦微微颔首，目光在诸葛亮那小大人般沉稳却又难掩稚气的脸上扫过，嘴角那抹笑意加深了些许。他并未让诸葛亮立刻开始背诵或回答什么问题，而是先对怀中的貂蝉温言道：“蝉儿，你先带宁儿回房歇息吧，秋日风凉，莫要着了风寒。”