"老狐狸！"蔡瑁在心底暗骂，指甲几乎要掐进掌心。蒯良表面上是在分析战局，提出折中之策，实则每一句话都在敲打蔡氏。选将调兵的建议看似合理，实则将蔡氏妄图独揽军权的算盘彻底打乱。更要命的是，这番话还说得冠冕堂皇，既维护了刘表作为主公的颜面，又摆出一副为荆州大局着想的姿态，让人抓不到半点把柄。
蔡瑁余光扫过厅内众人的反应：文聘若有所思，霍峻面无表情，而那些蔡氏亲族们，早已没了先前交头接耳的底气。他忽然想起蒯良那句"治平者先仁义，治乱者先权谋"，此刻这谋士正是将权谋之术用得炉火纯青。表面上是在调和各方矛盾，实则是要打破蔡氏对军权的垄断，削弱蔡氏在荆州的影响力。
蔡瑁心中愈发烦躁。他清楚，蒯良这一招看似温和，实则锋利无比。既给了刘表喘息之机，又巧妙地分化了蔡氏与荆州其他势力的关系。往后的日子，蔡氏想要独霸荆州，怕是要难上加难了。
刘表垂眸盯着虎符上斑驳的铜绿，指腹摩挲着螭龙纹凸起的棱角，喉间翻涌的腥甜在蒯良话音落下时化作暗喜。烛火将众人的影子投在蟠龙柱上，他忽然想起少年时在洛阳太学辩论经义的光景，那时的锋芒正与此刻蒯良眼底的精光遥相呼应。
"异度所言，深得我心。"他刻意放缓语速，将尾音拖得绵长，白玉冠上的东珠随着动作轻晃，在议事厅投下细碎的光影。余光瞥见蔡瑁握剑的手背暴起青筋，那些交头接耳的蔡氏亲族此刻像被掐住脖颈的雀鸟般噤声，他心中冷笑，却将神色敛得愈发深沉。
檀木地砖在靴底发出轻响，他缓步走到舆图前，枯瘦的手指重重按在南阳地界："文聘听令。"被点到名的将领立刻抱拳出列，玄甲上的铜钉在烛火下泛着冷光。
"命你为主将，率两万步卒、一万水师北上。"他刻意将"两万"二字咬得极重，余光扫过蔡瑁骤然收缩的瞳孔。蔡氏豢养的私兵不过万余，这个兵力既足以震慑袁术，又能牢牢钳制蔡氏在军中的势力。当他说出"水军一万"时，厅外夜风恰好卷着长江水汽扑进来，将蔡瑁后槽牙咬动的声响隐没在梁柱的嗡鸣里。
"伊籍。"他转向那位素来清正的文士，见对方立即将竹简抱在胸前躬身待命，"随军参赞军机，若有将令变动，可持我这枚玉珏行事。"羊脂玉珏坠在丝绦上发出清响，与蒯良腰间玉佩的脆鸣遥相呼应。刘表看着伊籍郑重接过玉珏的模样，忽然想起此人曾在宴席上，当着蔡瑁的面讽谏"荆襄子弟当效楚庄王问鼎之志"，真是个妙人。
刘表握着虎符的手掌沁出汗意，却仍保持着汉室宗亲的威严仪态。当众人退去，他望着蔡瑁离去时甩动的猩红披风，终于将压抑许久的笑意藏进咳嗽里——蒯良这把刀，果然比想象中还要锋利。