次日辰时，晨曦刚漫过荆州军营的辕门，蔡夫人与蔡瑁的车马便已停在演武场前。铜钲声尚未歇尽，戍卫的甲士便已按剑肃立，铁叶片在晨光里泛着冷硬的光。蔡夫人扶着车辕下车时，月白蹙金绣裙扫过车轮溅起的泥点，鬓边新换的赤金点翠步摇随着动作轻轻晃动，却不及她眼底的寒意刺眼。
“蔡将军与夫人驾临，末将文聘有礼了。”
话音未落，一员身披玄甲的将领已大步迎上。文聘身形魁梧，肩甲上的饕餮纹被岁月磨得发亮，腰间环首刀的穗子随着步伐扫过靴面。他身后列着两排屯长，铁盔下的目光齐刷刷落在蔡氏姐弟身上，队列里透着一股久经沙场的沉肃。蔡瑁抬手拍了拍文聘的肩甲，铜铃眼笑得眯起：“文将军客气，今日我与姐姐来，可是奉了主公之命。”
蔡夫人却未接话，目光掠过演武场上正在操练的士兵。长枪方阵起落间带起破空声，扬尘里隐约可见远处兵器架上崭新的铁戟——戟尖的寒光让她想起昨夜案头那卷铁矿账目，朱砂圈出的数字仿佛还在眼前跳动。她轻抬手腕，羊脂玉镯撞在车辕上发出清响，这才慢步上前，广袖拂过文聘甲胄上的铜钉：“文将军，主公昨夜染了风寒，特命妾身来此……”
她顿了顿，指尖划过腰间锦囊的流苏，那里装着刘表昨夜批阅时压在镇纸下的半片豫州图残角。晨风吹起她鬓边碎发，步摇上的翠羽在阳光下泛着幽绿：“收缴兵符，还望将军配合。”
话音落下的刹那，演武场的操练声陡然一滞。文聘身后的屯长们交换了个眼神，握刀的手不自觉收紧。文聘浓眉微蹙，目光扫过蔡氏脸上刻意描得温婉的飞霞妆，又落在蔡瑁按在刀柄上的手上。辕门外的更夫刚敲过卯时三刻的梆子，远处传来马厩里战马刨地的声响，空气里弥漫着马粪与汗水混杂的腥气。
“夫人此言差矣。”文聘忽然开口，声线像磨过的刀刃，“虎符乃主公亲授，若无主公手谕，末将难以从命。”他抬手一指帅帐前的旗杆，“昨日主公还在此校阅骑兵，怎会突然染疾？”
蔡瑁脸色一沉，往前踏了半步，玄色锦袍下摆扫过地上的石砾：“文将军是信不过我蔡氏？”他腰间佩剑随着动作哐当作响，“主公身体不适，夫人代行命令有何不妥？莫非你想抗命不成？”
蔡夫人却抬手按住蔡瑁的胳膊，水杏眼弯起一抹笑意，却未达眼底：“文将军不必紧张。”她从袖中取出一方丝帕，上面用朱砂盖着刘表的私印，“主公昨夜着人送来的信物，将军可验看。”丝帕展开时，边角处隐约可见未洗去的墨痕——正是她昨日故意打翻砚台时溅上的痕迹。
文聘接过丝帕的指尖微微一僵。他盯着那方私印，又望向蔡氏腕间那只撞出细纹的玉镯——那是去年刘表亲赐的物件。演武场的刁斗声忽然响起，惊起檐下栖息的麻雀。蔡夫人看着文聘紧锁的眉头，忽然想起昨夜刘表压在镇纸下的豫州图，图上用朱笔圈出的官渡渡口此刻仿佛正烧着一把火。