蔡氏猛地转身，水杏眼里燃着怒火：“我怎么会忘？”她抓起妆台上的金桔，狠狠攥在掌心，果肉被捏得爆浆，黏腻的汁液顺着指缝滴在锦裙上，“方才我递金桔时，指甲都快掐进他肉里了，可他就是不露半点口风。你可知他方才说什么？”她冷笑一声，将烂掉的金桔甩在地上，“他说要撤了案头所有公务，只留我二人对着烛火用羹——这分明是拿话敲打我呢！”
窗外的风突然大了起来，吹得窗纸哗哗作响。蔡瑁盯着地上的金桔残骸，喉结滚动着，忽然从袖中抽出一卷竹简甩在桌上。竹简散开时，露出上面朱砂圈出的数字——正是刘表案头铁矿账目的抄本。“这是我买通账房偷来的，”他压低声音，铜铃眼在灯光下闪着狠光，“姐姐你瞧，荆南四郡的铁矿产量被他私扣了三成，这批铁要是铸成兵器……”
蔡氏的目光落在那串数字上，指尖轻轻抚过竹简边缘。烛火在她眼底跳跃，那抹冷漠渐渐被阴鸷取代。她想起方才刘表揽着她时，指腹在她腰间软肉上掐出的力道，想起他垂眸时长睫下一闪而过的锐光——那不是情动，是试探，是警告。
“他防着我们呢。”蔡氏喃喃道，忽然抬眼看向蔡瑁，水杏眼里闪过一丝狠厉，“既然软的不行，那就来硬的。你去调集西营的兵马，明日我以犒军为名去趟兵营，我倒要看看，他刘表的铁甲，能不能挡住咱们蔡家的刀！”
她说着，抬手拔下鬓边最后一支银簪，簪尖在灯光下闪着冷光。窗外更夫敲过四鼓的梆子声遥遥传来，她望着镜中自己冷硬的面容，凤仙花染红的指甲慢慢蜷起，仿佛又掐住了那颗甜腻的金桔——只是这一次，她要掐断的，是刘表藏在暗格里的所有秘密。
蔡氏忽然拧紧眉尖，指腹无意识摩挲着案头竹简边缘：“不对……”她抬眼望向窗外沉沉夜色，方才刘表藏奏疏时那过于镇定的眼神突然在脑海里清晰起来——那不是醉酒的迟钝，倒像早有防备的蛰伏。“我总觉得他暗格里藏的不止铁矿账目，”她声音压得极低，指尖叩了叩铜镜边缘，“他若只是藏些数目，何必如此谨慎？”
蔡瑁闻言嗤笑一声，随手抓起桌上酒壶灌了口：“姐姐太多心了。”他抹了把嘴角酒渍，铜铃眼眯成条缝，“难道主公还能背着我蔡氏，偷偷和曹操袁绍那些人勾连不成？”竹简便签被他拍得啪啪响，“荆南铁矿三成产量，足够铸多少兵器装备了！此刻攥紧兵权才是正经，管他暗格里藏着什么——明日你去兵营握稳虎符，便是天王老子来了也动不得咱们！”
夜风卷着荷香灌进窗缝，蔡氏盯着铜镜里自己蹙起的眉峰，凤仙花染红的指甲深深掐进掌心。她想起刘表昨夜批政务时，案头摊开的并非荆州地图，而是一卷边角磨得发亮的豫州图——那时他见她进来，竟用镇纸死死压住图角，指节都泛了白。