可当他指尖碾过竹简上“袁术破谯县”几字时，那双藏在松垂眼睑下的眸子却骤然亮起。烛火在瞳孔里跳动成两簇寒星，原本因年迈而略显浑浊的眼白间，竟淬着猎隼般的锐利精光——那是久居上位者审视人心的精明，如同檐角未化的冰棱，在斑白须发与富态身形的反衬下，陡然透出一股不容错辨的威压。他望着案头未封的奏疏，茶盏烫出的焦痕在绢帛上蜿蜒如蛇，而他拈起竹简的手指虽布着老年斑，却将竹片捏得簌簌发响，那力道里藏着的算计，恰似当年荆州水域下暗伏的礁石，纵然被岁月的流水覆上青苔，嶙峋的棱角仍能在波诡云谲间劈开浪涛。
门外铜环轻叩声起时，刘表指尖的竹简已如游鱼般滑入案头暗格。他垂眸拂过砚台边缘的墨渍，方才如寒星般锐利的眼神骤然敛去，眉峰堆起惯常的温厚笑意，连眼角的鱼尾纹都舒展开来，恰似春池融冰。
“夫君，该用膳了。”
话音未落，雕花门已被一双绣着并蒂莲的软缎鞋面轻轻顶开。蔡氏扶着门框的手悬在半空中，腕间赤金镶红宝石的镯子顺着皓腕滑下，撞出一串清泠的声响。她身侧的丫鬟捧着鎏金食盒低头退下时，檐角风灯的光恰好掠过她鬓边的珍珠步摇，那串颤巍巍的珠翠便如碎星般洒在玄色蜀锦门帘上——只见她上身穿一件藕荷色绣缠枝莲褙子，衣襟处用银线密密匝匝绣着鸳鸯戏水，领口露出的月白色抹胸上，十二颗南海珍珠排成水滴状，随着她柳腰款摆的动作轻轻晃荡，竟比案头新供的白梅还要莹润三分。
她款步走近时，裙裾下露出的三寸凌波绣鞋正碾过地毯上的缠枝纹，鞋头缀着的红珊瑚珠蹭过黄花梨木桌腿，发出细碎的声响。鬓边那支赤金点翠凤凰衔珠钗随步履轻颤，凤凰尾羽上嵌着的绿宝石在烛火下流转着波光，映得她那双水杏眼愈发顾盼生辉。眼尾用螺子黛淡淡描出的飞霞妆，恰似春山抹了胭脂，随着她唇角扬起的梨涡微微牵起，竟让满室的墨香都染上了几分脂粉甜意。
她伸手去扶刘表的衣袖时，皓白的手腕从广袖中滑出，腕间羊脂玉镯与金镶玉护甲相碰，叮咚声里带着江南吴语特有的软糯：“方才见书房灯亮着，可是又在为荆襄事务劳神？我特意让后厨炖了夫君爱吃的莲子羹，快趁热用些。”
说罢，她已侧身坐在刘表身侧的绣墩上，指尖拈起案头一枚蜜饯金桔，指甲上染着的凤仙花汁在烛光下红得透亮。金桔递到刘表唇边时，她鬓边的珍珠步摇恰好擦过他斑白的胡须，那股混着龙涎香与桂花油的馥郁香气便裹着温热的呼吸漫过来，将方才密信带来的肃杀之气尽数揉碎在绕指柔的娇媚里。