曹操忽然仰头大笑，震得帐顶流苏簌簌晃动。他攥着信笺的指尖松开，任由"刘彦顿首"四字垂落，烛火映得朱砂批注在舆图上明明灭灭。蟒纹袍前襟的酒渍早干透，却随着笑声牵扯出褶皱，露出肩颈那道淡褐色旧痕——正是当年颍水河畔关羽割袍所裹的伤处。
"云长啊云长！"他屈指重重叩击案上虎符，蟒纹在掌心汗渍下泛着油光，"且不说某与玄德有约在先——"袍袖扫过舆图时，谯县标记旁的"德然大军"墨迹被袖口银线勾得发亮，"单说德然亲率五万步骑屯于谯东，分明是为曹某攻城掠地！"
帐外五更梆子恰在此时敲过，他抓起冷酒壶往舆图水系上一磕，残酒顺着"雒水支流"的朱砂纹路蜿蜒。虎符被他拍得撞上蒸饼，碎屑簌簌落在"粮草耗尽"四字上，"何况云长你单骑越谯县哨卡而来，靴底还沾着豫州的红泥呢！"
关羽丹凤眼尾的纹路在烛火下漾开笑意，小臂旧疤随抬手动作泛起淡粉。曹操却突然探身抓住他袖口，锦缎滑落处，虎牢关那道流矢伤在烛火下泛着珍珠光泽。
"如今云长亲送破城之计，某若再推三阻四，岂不让德然笑我曹孟德不识抬举？"
曹操指尖摩挲着虎符上的饕餮纹，忽然抬眼望向帐外渐白的天色，烛芯爆响时他喉头滚出声低笑："赵子龙非池中之物啊。"蟒纹袍角扫过舆图边缘的青铜灯座，灯油晃出的涟漪映得"谯县"二字明明灭灭。他屈指弹了弹案头密报，绢帛上的朱砂印泥还透着湿气，"德然这步棋倒是凶险——竟让赵云北上。"
他指尖叩着舆图上"谯县"二字的朱砂边框，袍袖扫过案头竹简时带起墨香。他忽然抓起案角青铜灯盏，灯油晃出的光晕恰好罩住梁国疆域："谯县北接梁国，如今孔伷麾下多少城邑，少说也有三分之二插了咱两家的旌旗。"烛火在他瞳仁里跳动，映得鬓角银发泛着金芒，"唯独梁国这一郡像根楔子——建平、太丘二城卡在谯县北境，活脱脱是扼住粮道的虎口。"
袍角扫过舆图水系时，他屈指重重点在"睢水"二字上："云长且看此处。这两条支流绕着建平城走，太丘的粮仓就修在睢水主河道旁。去年孔伷部将运粮时，就是从太丘码头装船，经梁国水道直抵陈留。"虎符被他拍得撞上酒盏，残酒顺着舆图裂痕渗进"建平"二字的朱砂笔画里，"如今这两座城还攥在孔伷余部手里，德然屯在谯东的五万步骑，吃的可是从青州走徐州千里远来的粟米。曹某麾下三万军马，也是吃的颍川的老家底。"
曹操的笑声忽然顿在喉头，指节叩击虎符的动作凝在半空。烛火摇曳中，他盯着舆图上"谯县"二字的目光骤然沉下来，瞳仁里的烛火明明灭灭，鬓角银发被灯油光晕镀上冷金。蟒纹袍前襟的褶皱不再随呼吸起伏，唯有肩颈那道淡褐色旧痕，在烛火下泛着近乎凝固的色泽——当年颍水河畔关羽割袍裹伤的血迹，似乎又在陈旧疤痕下隐隐发烫。
案头冷酒壶还斜倚着水系朱砂线，残酒在"雒水支流"的纹路里结成暗红晶斑。他忽然松开攥着虎符的手，指腹摩挲着饕餮纹凹凸的肌理，掌心汗渍让青铜泛起油光。五更梆子的余响刚从帐外散去，帐内只剩下烛芯爆响的噼啪声，以及他指节无意识敲击案几的轻响，节奏渐缓，终至停驻。