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正午时分，镇北王的前锋抵达安阳。令人意外的是，带队的是王府长史，而非王爷本人。
"王爷率主力去截北燕退路了。"长史解释道，"命我部先来增援安阳。"
原来，镇北王早就得到联军攻城的消息，但故意按兵不动，等北燕全力攻城时，再断其归路。这份谋略，不愧是威震边关的老将。
随着援军入城，安阳终于转危为安。叶明拖着疲惫的身躯，亲自巡视各处。城墙下，民夫们正在搬运尸体；医馆里，苏芷带着众女子忙碌地救治伤员；街道上，百姓们自发地送水送饭...
这场守城战，安阳付出了惨重代价——阵亡八十七人，伤者逾三百。但联军的损失更大，仅在北门前就留下了近两百具尸体，更不用说溃逃时被白鹿部追杀的黑狼部骑兵。
傍晚，叶明在府衙设宴，款待镇北王长史和白鹿部头人。席间，巴图讲述了他们及时来援的经过——原来萨满婆婆早就派族人送信求援，只是路途遥远，直到今日才赶到。
"若非白鹿部勇士及时出现，东门恐已失守。"叶明举杯致谢，"这杯酒，敬所有为安阳流血牺牲的勇士！"
众人一饮而尽。长史带来了另一个好消息：朝廷已经派使者前往北燕问罪，谴责其二皇子背信弃义，擅自出兵。同时，镇北王主力正在边境集结，随时准备反击。
"王爷有令，"长史正色道，"命安阳全力生产'金筋甲'和连弩，以备大军之需。"
宴会散后，叶明独自登上残破的城楼。夕阳西下，为满目疮痍的战场镀上一层血色。远处，白鹿部的骑手们正在焚烧黑狼部战士的尸体，按照草原传统送敌人灵魂归天。
身后传来脚步声。乌云捧着一碗药汤走来："大人，萨满婆婆让您务必喝下。"
药汤苦涩难当，但喝下去后，一股暖流从胃部扩散到四肢百骸，连日的疲惫似乎减轻了些。
"婆婆还说..."乌云犹豫了一下，"这场仗还没结束。北燕不会轻易认输，黑狼部也还有残部流窜。"
叶明望着远方渐渐暗下来的天际线，点了点头。他何尝不明白，今日的胜利只是暂时的喘息。北燕国力雄厚，二皇子又年轻气盛，必会卷土重来。
"我们做好准备便是。"他轻声道，"加固城防，扩充军备，广积粮草..."
乌云静静地站在一旁，晚风吹拂着她的发丝。这个曾经羞涩的草原少女，如今眼中已有了战士的坚毅。
"大人，我会继续跟婆婆学习草药和占卜。"她突然说，"将来...希望能帮上更多忙。"
叶明赞许地点头。安阳的未来，正需要这样勇于担当的年轻人。
远处，第一颗星辰亮了起来。城下的工匠们已经开始修补破损的城墙，"叮叮当当"的敲打声在暮色中格外清脆。这座历经战火的边城，如同一个伤痕累累却屹立不倒的战士，正在一点点恢复生机。
明天，他要统计战损；明天，他要安排抚恤；明天，还要筹划军工生产...但此刻，他只想静静享受这难得的安宁。夜风拂过，带来远处白鹿部悠扬的牧歌。那旋律苍凉而雄浑，仿佛在诉说着这片土地上生生不息的传奇。
十一月廿三，安阳城迎来了战后的第一个晴天。叶明站在北城门楼上，望着工匠们热火朝天地修补城墙。
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