“以《百子图》为题吧。” 她望向李若璃，目光里含着几分温慈，“若璃可还记得，去年你在御花园画的《春嬉图》？哀家瞧着那些孩童天真烂漫，至今还挂在勤政殿呢！”
李若璃福身时，袖口的银鼠葡萄纹随动作轻颤，她垂眸应了声 “是”，指尖却在触到紫毫笔时微微发紧。
太后又转向吴天翊，指尖摩挲着圈椅扶手的饕餮纹，语气里多了几分试探：“翊哥儿在北疆，可曾见过中原这般的孩童嬉戏？”
“臣见过！” 吴天翊起身时，玄色氅衣扫过青砖上的松针，“不过北疆的孩童，嬉闹时手里攥的是羊骨箭，脚下踩的是半人高的雪窝子。” 他忽然轻笑，指腹碾过砚台边缘，“若画出来，怕是要惊着诸位姑娘！”
太后挑眉，示意宫女呈上徽墨：“不妨一试，紫禁城的墙虽高，却容得下天下百态！” 她望着李若璃铺开的雪绢，又补了一句，“但须得守住‘百子呈祥’的意头 —— 毕竟是皇家的题。”
这话既是提醒，亦是规训！
李若璃闻言，心中大安，蘸取赭石色时手腕格外稳当，她决定以 “雪天放纸鸢” 入画，三十个童子分布在雪幕间，衣饰上的团花暗合 “三春九如” 的吉兆，纸鸢则绘成凤凰、麒麟等瑞兽形状。
吴天翊却在此时扯过王莞宁的鹿皮箭囊，从中抽出一支雕翎箭，忽然笑道：“这箭杆倒像极了北疆的柳木！”
不等旁人反应，他已用狼首刀削下箭杆中段，就着暖炉的火光炙烤 —— 松木噼啪作响，箭杆渐渐碳化，露出深褐色的木质纹理。
当看到一众女子不解的表情，他笑着解释道“这是北疆人常用的‘火墨！’”随即便将碳化的柳枝在掌心揉碎，露出细腻的炭粉，“比中原的墨更能吃进绢里。”
说罢，他直接以指腹蘸取炭粉，在绢纸上按出个歪歪扭扭的雪团 —— 那雪团竟有了层次感，边缘泛白的部分是未完全碳化的柳木屑，中间深灰处则藏着松木油脂的反光。
太后挑眉望着这一幕，鎏金护甲轻轻刮过圈椅扶手 —— 她曾见画师用松烟制墨，却从未想过有人会用箭杆烧炭。
此时旁边的徐瑶攥着琴拨的手悬在半空，眼尾的珍珠耳坠随呼吸晃动，王莞宁则干脆抱臂靠在亭柱上，唇角扬起一抹赞许的笑，鹿皮箭囊在膝头蹭出沙沙轻响。