此时太后望着眼前这个腰背挺直如青松的少年，鎏金护甲在圈椅扶手上轻轻敲出细碎的节奏。
十六岁的年纪，在她膝下皇孙们还抱着金丝雀逗趣的年岁，他却已在北疆战场上摸爬滚打，此刻站在松鹤亭里，眉梢眼角竟找不出半分青涩。
方才那幅《北疆风物图》的确震住了满座贵女，可她总觉得，那不过是 “近水楼台先得月”—— 画自己熟悉的雪原狼旗，自然得心应手。
“北疆再如何广袤，终究是茹毛饮血的荒野！” 她指尖摩挲着翡翠镯，目光扫过身边的李若璃，心中冷笑，“纵是画得几幅狂草，难道还能懂中原画理的精髓？”
李若璃的《松鹤图》能入御书房，靠的不是技法多么惊世骇俗，而是深谙 “稳中求贵” 的宫廷美学 —— 松枝的弧度要暗合龙脉走向，鹤羽的留白需藏三皇五帝的祥瑞数术，这些门道，北疆来的野小子如何能懂？
“便让你画《百子图》吧。” 太后唇角扬起算计的弧度，“画惯了狼嚎雪原，可曾见过紫禁城的金枝玉叶？” 她倒要看看，这少年面对绢本上的朱砂童子、蹙金襦裙，还能否挥毫如刀。
至于琴棋书画的后三局 —— 徐瑶的《高山流水》藏着三百六十个宫商角徵羽的转调玄机，王莞宁的骑射图谱里暗合《六韬》兵阵，沈明玥的棋谱更是抄录自钦天监的星象推演。
太后指尖划过案几上的狼首浮雕，忽然觉得掌心发烫 —— 这些精心布置的 “考题”，哪是考校才艺，分明是织就金丝笼的银线。
“你纵是头狼，也得按紫微城的规矩脱毛换皮！” 她望着吴天翊那英俊的脸庞，心中默念，“待你在琴棋书画里栽了跟头，便知这天下，终究是规矩人的天下！”
雪粒子扑在琉璃瓦上，太后忽然轻笑出声。她想起年轻时见过的驯狼戏 —— 猎人从不会用刀杀狼，而是用羊肉诱它入笼，待它习惯了熟食滋味，再拔掉它的尖牙。
此刻的吴天翊，不正是那只咬着胡萝卜摇头晃脑的小狼？
“来人！” 太后端坐在鎏金圈椅上，腰背挺得笔直，右手食指与中指并拢轻叩案几右侧的凤首浮雕，翡翠镯随动作滑至小臂。
她的声线柔和却带着不容置疑的威仪，“将东阁的雪浪石案与澄心堂纸取来 —— 哀家忽然想瞧瞧，翊哥儿与李姑娘的丹青造诣！”
亭内烛火明明灭灭，却映得她眉目愈发清明。当宫女捧来紫檀画案时，她抬手示意放置在暖炉左侧，既避开风口，又能让两位画者沐浴在柔和的烛光里。