因为她知道，当黎明的第一缕光照进地牢时，这只孤狼，会带着燕王府的傲骨，在朝堂的雪原上，踏出属于他们的路……
与此同时，曹进忠的府邸正厅内，鎏金香炉飘出的龙涎香混着蜜渍金桔的甜腻气息。
老太监斜倚在紫檀美人榻上，指尖捏着颗剥好的葡萄，听着下方暗卫的汇报，忽然 “嗤” 地笑出声，葡萄汁顺着皱纹横生的下巴滴落，在湖蓝锦袍上洇开暗色痕迹。
“你是说，” 他用帕子慢悠悠擦着手，“那小崽子竟用《恤典》堵了莲心的嘴，还把‘罪妇’的帽子原路扣回太后头上？”
暗卫垂首，声音闷如蚊呐：“是！莲心回宫后被太后叫去暖阁问话，足足半个时辰没出来！”
曹进忠忽然爆发出一阵咳嗽般的大笑，震得头顶水晶灯穗子簌簌直晃：“妙啊！当真是青出于蓝胜于蓝 ——”
他浑浊的眼珠在松弛的眼皮里转了两圈，枯瘦如鸡爪的手指拍着榻边小几，金桔蜜渍在翡翠扳指下挤出黏腻的汁液，“当年先王用铁骑踏平北蛮时，也没这么利落的手腕！这小崽子拿《恤典》当刀使，竟把太后的试探生生劈成了两半！”
他忽然坐直身子，腰背佝偻如老松，眼底却闪过精光。鎏金香炉的烟雾掠过他刀刻般的皱纹，将那句 “青出于蓝” 熏得腥甜：“去，给燕王府递个消息 ——”
他故意拖长语调，看着暗卫俯身凑近，才慢悠悠开口，“就说咱家的‘松烟香’，比太后赏的龙涎香更对北疆狼的胃口。”
暗卫先是一愣，“是！” 暗卫躬身应道随即很快退下，靴底踏过厅前积雪，惊起檐下寒雀。
“义父，您这是…… 要与燕王府结盟？” 年轻太监捧着鎏金痰盂凑近，绣着寿桃的袖口蹭过曹进忠锦袍。
“结盟？” 曹进忠冷笑，痰盂里的浓痰混着血丝，在月光下泛着暗红。
他忽然攥住义子手腕，指甲几乎掐进对方皮肉：“咱家只是想看看，这把能砍断太后试探的刀 ——”
他盯着远处宫墙的剪影，像是在凝视某个看不见的敌人，“是否也能切开朝堂的浑水！太后想让燕王府做犬，咱家却要试试，这狼崽子的牙口，能不能咬碎那些挡路的骨头！”
那年轻太监疼得皱眉，却不敢挣扎，只得低声道“可太后那边……”
“太后？” 曹进忠松开手，从袖中摸出枚狼首金饼，“当年先王把这金饼赏给咱家时，曾说‘狼行千里吃肉’。如今太后想让狼啃骨头 ——”
他忽然将金饼拍在桌上，“咱家倒要看看，是狼先饿死，还是狗先被撑死！”
雪粒子扑打在窗纸上，发出沙沙的响，曹进忠拿起狼首金饼对着烛光，饼面上的狼眼忽然映出他扭曲的脸。
他忽然轻笑出声，那声音混着痰鸣，像极了北疆狼嚎的残片：“小崽子，好好磨你的牙吧…… 这大乾的天，快要变了！”