老太监捏着鼻烟壶的手顿住：“哦？怎的个弱法？”
“不敢瞒公公您，这火球只要过两百步就熄了！” 吴天翊皱眉，从袖中摸出块焦黑的残片，“您瞧这炭灰，竟连半寸厚的木板都烧不透！”
他忽然压低声音，“不瞒公公，晚辈正犯愁如何向圣上交代，毕竟... 捷报里夸下的海口，总不能让火器成了哑炮！”
王承恩盯着残片上的鹅毛碎屑，他抬眼望向吴天翊，只见少年世子垂眸拨弄着托盘里的东珠串，长睫在眼下投出阴影，像极了在昭明城见过的提线木偶戏 —— 明明被人操控，却偏要做出无奈模样。
“火器这东西，” 他捏起羊脂玉扳指套在手上，“前朝就有方士鼓捣过！不过嘛……” 玉扳指恰好卡住常年握笔的茧子，他满意地转了两圈，指节敲了敲案台。
“好不好使不重要，重要的是圣上面前怎么‘瞧’—— 世子您说，若是有人觉得它能震边疆，那它便是雷霆！若有人觉得它是块废铁，那它也就是堆炭火里的麸皮！”
吴天翊立刻露出感激神色：“全靠公公指点！只是那硫磺实在难寻，晚辈不得已用了些... 替代品。”
他指了指波斯毛毯上的火焰纹样，“公公若肯在圣上面前美言几句，日后云中郡的羊皮、毛皮，必定优先送往京中！”
随即转头对着身后的亲卫沉声道：“还不把那几箱‘皮毛’送进来！”
很快就见几人抬着三四个箱子进来，吴天翊对着侍卫喊道“还不打开箱子，让公公看里面的皮毛是否满意！”
木箱掀开的刹那，王承恩瞳孔骤缩 —— 箱中哪里是皮毛，分明是码得整整齐齐的金锭，边缘还压着翡翠扳指、东珠串等物，在烛火下泛着冷光。
最上面那锭金元宝刻着 “云中府库” 字样，边角还沾着未擦净的朱砂印，显是刚从国库起出的新铸之物。
“世子这是……” 老太监喉结滚动，指尖无意识地摩挲着羊脂玉扳指，目光却黏在金锭上挪不开。
吴天翊抬手示意亲卫退下，亲自掀开第二口木箱，露出底下用黄绫裹着的鎏金香炉：“皮毛粗笨，怕污了公公的手。这些是晚辈从私库里寻的小玩意，不成敬意。”
他故意将 “私库” 二字咬得极重，暗示这些财物并非公帑，而是专门为其准备的 “心意”。
第三口木箱打开时，王承恩几乎要屏住呼吸 —— 里面躺着一套九鸾金钗，凤凰嘴里衔着的珍珠随木箱晃动轻颤。