就这样师徒两人将如何应付捷报上种种事情全部商议一遍，最后郑绍祺拿出一张京城——昭明城的地图。
他拿起镇尺敲了敲地图上的昭明城轮廓，落在 "司礼监" 三字上："小崽子，你当那些阉党是吃素的？捷报写得再漂亮，也得有人替你在御前美言。"
他突然抬起头看向吴天翊低声说道，"五日后随驿卒进京，带上青金石 —— 找最不起眼的装成二十箱，就说是北蛮进贡的！剩下的..." 老教头两眼微眯，"藏在给吏部尚书的寿礼里。"
吴天翊眉头微蹙："师傅，您知道父王向来最讨厌阉党，不屑与其为伍..."
话未说完便被郑绍祺挥袖打断，"厌憎结党？" 老教头冷笑一声，指尖重重叩在案上的舆图边缘。
"所以你父王才会困守这西北苦寒之地！当年三皇子吴承煜能把属地定在鱼米之乡的江南三郡 ——"
他两眼扫过舆图上色泽温润的 "江南道" 区域，"真以为是先皇偏爱？若不是三皇子每年往司礼监送的黄金能铺满皇城地砖，他哪能把庐陵、吴郡、会稽变成自家的钱袋子？"
郑绍祺忽然抓起案头的青铜酒樽，对着窗外明月晃了晃，酒液在月光下泛着冷光："这满朝文武..."
他仰头灌下烈酒，喉结滚动间溢出沙哑的嗤笑，"手里没沾过油的 ——" 抬手指了指自己微眯的双眼，"比我这双眼里的眼屎还少？你且瞧着，如今在江南修起三十里云锦坊的吴承煜，面上越是风雅，背地里给周德海的孝敬银子越是成车拉。"
吴天翊的手指无意识地抚过石桌旁舆图上 “庐陵” 二字，那里用朱砂标着年产粮百万石的批注。
郑绍祺的酒樽重重磕在案角，惊起一片细尘：“如今你在云中郡的动静，为师担心早已成了某些人眼里的钉。”
“不出旬月，朝堂必有人弹劾燕王府与北蛮暗通款曲 ——” 老教头突然倾身，独眼里跳动的烛火碎成两簇寒芒，“为何？就因为你燕王府的银子，没流进司礼监的库房！”
吴天翊抬眼望向窗外，天空不知何时被乌云遮蔽。
他摸着腰间父亲亲赐的 “燕” 字玉佩，只觉那枚羊脂玉从未如此灼人。
原来在这大乾的棋盘上，连亲兄弟的笑靥都能化作杀人的刀，而他所谓的 “独善其身”，不过是黄粱一梦。
“难道我只想平平淡淡过个日子都这么难吗？” 他听见自己的声音发颤。
老教头的双眼在阴影中眯成细线，良久才松开手，他突然从怀中摸出一块刻着 “诡道” 二字的青铜令牌：“当年我被逐出禁军时，老上司曾说 ——‘在这吃人的世道，想做菩萨，先得学会执刀。’”
令牌重重拍在吴天翊掌心，“等你从昭明城回来，或许就懂了！”
吴天翊对着郑绍祺深深鞠了一个躬，腰间玉佩随着动作轻晃，在晨光中划出温润的弧光：“谢师傅指点迷津。”
他直起身子时，突然感觉后颈有一种说不出来的痛，像一道永远醒着的伤口。