芙蓉劫
第一章 断鸿声里
九月的江南，该是收鞘的季节。
岸芷汀兰早谢了春红，连最耐霜的木芙蓉，也只在临水的沙洲上留着最后几分艳色。沈砚秋立在乌篷船的船头，指尖无意识摩挲着腰间那枚双鱼玉佩，玉佩的棱角被磨得温润，像极了师父临终前看她的眼神。
“姑娘，前面就是中洲了。” 老艄公的声音带着水乡特有的软糯，混着船头破开秋水的声息，漫进沈砚秋耳里。
她抬眼望去，暮色里的中洲像片浮在水面的荷叶，隐约可见洲上错落的屋舍，还有水边那丛开得正盛的芙蓉，红的白的缀在枝头，被落日染得半明半暗。三天前，她在苏州城接到消息，说失踪半年的师兄顾昀，最后出现的地方就是这中洲。
乌篷船缓缓靠岸，沈砚秋踩着跳板上了岸。脚下的泥土带着水腥气，混着芙蓉花的甜香，倒让她紧绷的心弦松了些。洲上静得很，只有风吹过芦苇荡的沙沙声，还有远处隐约传来的丝竹声，像是哪家大户在宴饮。
“这位姑娘，可是来寻人的？” 一个挎着竹篮的老妪走过，篮子里装着刚采的芙蓉花，花瓣上还沾着水珠。
沈砚秋点头：“晚辈想找一位姓顾的公子，半年前曾在此地停留。”
老妪闻言，眼睛亮了亮：“是顾公子？莫不是那位会画芙蓉的顾公子？”
“正是，他擅长画芙蓉。” 沈砚秋心头一紧，连忙追问，“您见过他？”
“见过见过，” 老妪往水边指了指，“他上半年常来这洲上，就在那片芙蓉丛边画画，有时还会给我们这些老婆子画肖像呢。只是……” 她顿了顿，脸上露出惋惜的神色，“约莫三个月前，就没再见过他了。倒是上个月，有群穿黑衣的人来打听他，凶得很，像是江湖上的门派。”
沈砚秋蹙眉。穿黑衣的人？她想起师父留下的信，说顾昀偷走了门派至宝“芙蓉心经”，江湖各派都在追查。可她不信师兄会做这种事，定是有人栽赃。
“那些黑衣人，可有说过什么？”
“没说啥，就问顾公子去了哪里，还翻了他以前住过的那间临水小筑。” 老妪叹了口气，“那小筑现在还空着呢，姑娘要去看看不？”
沈砚秋谢过老妪，顺着她指的方向走去。穿过一片芙蓉丛，果然看见一间临水的小筑，竹门虚掩着，门楣上挂着块木牌，上面写着“芙蓉坞”三个字，字迹清俊，正是顾昀的手笔。