沈清辞第二次见到阿椒，是在三日后的早市。
她穿着一身素色衣裙，正蹲在菜摊前挑豌豆，粗布裙摆沾了点泥渍，却丝毫不显狼狈。看见沈知意时，她手里还拎着只活蹦乱跳的鲫鱼，鱼尾巴甩得她手背上都是水。
“沈小姐？”阿椒眼睛一亮，“你也来买东西？”
沈知意点点头，指了指不远处的布庄：“母亲让我来取新做的衣裳。”
她看着阿椒竹篮里的青菜、豆腐和那捆依旧鲜艳的红辣椒，忽然觉得这样的生活很新奇。在沈府，食材永远是处理干净送到厨房的，她从不知道菜市场的清晨，竟有这样鲜活的烟火气。
“我娘病了，今日得炖个鱼汤补补。”阿椒把鲫鱼往竹篮里塞了塞，“你要是不嫌弃，去我家坐坐？我炒辣椒给你吃啊。”
沈知意几乎是立刻想拒绝，可看着阿椒期待的眼神，拒绝的话却卡在了喉咙里。她点了点头，看着阿椒欢呼一声，拎着竹篮在前头带路。
阿椒的家在一条狭窄的巷子里，是间低矮的土坯房。推门进去时，一股淡淡的药味混着烟火气扑面而来。里屋传来咳嗽声，阿椒急忙放下东西跑进去：“娘，我回来了！”
沈知意在院里站着，看见墙角堆着半串干辣椒，窗台上晒着草药，屋檐下挂着咸鱼干。这些都是她从未接触过的事物，却奇异地让她觉得安心。
“沈小姐，快进来坐！”阿椒端着碗水出来，碗边有些豁口，却洗得干干净净。
沈知意接过水，看着阿椒在狭小的厨房里忙碌。她动作麻利，倒油、下辣椒，刺啦一声，呛人的香气瞬间弥漫开来。沈知意忍不住咳嗽起来，阿椒却回头冲她笑：“忍忍，等会儿就香了！”
那天的午饭很简单，一盘辣椒炒肉，一碗鲫鱼豆腐汤，还有糙米饭。沈知意看着那盘红得发亮的菜，犹豫了半天，还是夹了一筷子。
辛辣感比上次更强烈，她眼泪汪汪地灌着水，阿椒在一旁笑得直不起腰：“我就说你吃不了吧，偏要逞强。”
“谁逞强了……”沈知意吸着鼻子，却觉得嘴里那股后劲十足的香味，竟有几分让人上头，“就是……有点辣。”
阿椒从怀里掏出颗蜜饯递给她：“含着这个，我娘说吃辣配甜，日子才够味。”
蜜饯是梅子味的，酸甜在舌尖化开，刚好中和了辣味。沈知意看着阿椒被油烟熏得发红的脸颊，忽然想起自己锦衣玉食的生活，心里竟有些不是滋味。
“你每日都要做这些活吗？”她轻声问。
阿椒正往碗里盛汤，闻言动作顿了顿：“嗯，我爹走得早，娘身体不好，家里总得有人撑着。”她笑了笑，露出小虎牙，“不过没关系，等我攒够钱，就请最好的大夫给娘治病。”