《椒房暖》
第一章 辣椒与蜜饯
沈知意第一次见到阿椒，是在城南的香料铺。
她正踮着脚够货架顶层的桂花蜜，指尖刚要触到瓷罐，身后突然传来“砰”的一声闷响。转身时，撞进一双亮得惊人的眼睛里——那姑娘穿着洗得发白的粗布短打，手里攥着个油纸包，红辣椒的辛香正从纸缝里钻出来，呛得沈知意打了个喷嚏。
“对不住对不住！”姑娘慌忙去扶她，掌心带着烟火气的温度，“我买了新晒的朝天椒，没拿稳。”
沈知意看着散落在地的红辣椒，小巧玲珑的，像一串红玛瑙。她长在富商沈家，自幼锦衣玉食，见惯了山珍海味，却从没见过这样张扬的食材。
“这是……能吃的？”她指着辣椒，声音里带着好奇。
姑娘被逗笑了，露出两颗小虎牙：“当然能吃，炒菜时丢两个，香得能多扒三碗饭！我叫阿椒，就住在隔壁巷子。”
沈知意从袖中掏出手帕擦了擦指尖，忽然想起丫鬟说过，城南住的多是寻常百姓。她本想转身离开，目光却落在阿椒腰间的布包里，那里露出半块红糖糕。
“你也喜欢吃甜的？”她脱口而出。
阿椒愣了愣，把红糖糕拿出来递过去：“刚从张记糕团铺买的，你尝尝？”
沈知意犹豫了一下。母亲总说外面的吃食不干不净，可阿椒眼里的真诚太烫人，她鬼使神差地接了过来。糕点入口时，红糖的甜混着淡淡的麦香，竟比家里厨子做的还要质朴动人。
“好吃。”她由衷赞叹。
阿椒笑得更欢了：“我就知道！张记的老师傅做了三十年糕点，说要把日子里的甜都揉进去。”
那天告别时，阿椒硬塞给沈知意两个红辣椒：“回去让你家厨子试试，说不定你会爱上的。”
沈知意把辣椒藏在袖中，像藏了个秘密。回到府里，她果然让厨子用辣椒炒了盘肉。可菜刚端上桌，那股冲鼻的辛辣就让她皱紧了眉，勉强尝了一口，眼泪瞬间涌了出来。
“小姐，您这是怎么了？”丫鬟急忙递上茶水。
沈知意灌了半杯凉茶，舌尖还在发麻。她望着那盘红彤彤的菜，忽然想起阿椒说这话时，眼里闪烁的光。
原来有人的日子，是靠这样热烈的味道撑下去的。
第二章 烟火与华服