也怪不得他的老母亲绝望。
冬天是处决犯人的季节，严延年在任期间，每年冬季河南郡流血数里，当地人称严延年曰屠夫。
严延年最好的朋友是张敞，就是曾经在山阳郡做太守监视昌邑王刘贺的那位，前文出现过，现在张敞的职位是京兆尹，他的事后边会详细说。张敞深知他这位老朋友嗜杀的脾性，于是书信一封，里面说，猎狗抓兔子都要先抬头看看主人有没有命令，主人不下令它是不敢去抓的，老严啊，你总比一条狗要强许多吧，不要杀人那么多，你是地方官，不是屠夫。
严延年回信说，河南郡扼天下咽喉之所在，地位极端重要，此地战国遗风甚重，庄稼少杂草多，该锄的草，我不会客气的。
张敞只能摇摇头，心想这家伙早晚死在这上头。
阎王好斗，小鬼难缠，手下人最容易出事儿，严延年很明白这个道理，他对手下人管得非常严，可谓恩威并施，丧心病狂。这俩词放在一起不伦不类，但严延年就是这样，很有人格分裂症的气质。
首先，严延年对手下人非常好，好得让你透不过气来，好得让你想跪下来喊他一声亲爹；其次，严延年想尽办法不让手下人看穿他的想法，参透他的性格，为此，不惜生杀予夺，置生命与股掌之间。严延年和部下们开会，研究犯人的量刑，经常出现的情况是，大家认为怎么判也要死刑的人，严延年不杀，没有理由；大家认为顶多判有期徒刑的人，严延年大笔一挥，死刑，没有理由。（众人所谓当死者，一朝出之；所谓当生者，诡杀之。吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁）
所造成的结果就是部下们对严延年又敬又怕，老老实实听他的话。换句话说，严延年和手下们的关系，不是建立在信任的基础上的，而是利益和权术。
河南郡闹蝗灾，严延年的副手，当时的称谓叫府丞，受命去郡内各县调查受灾情况，很辛苦，回来后向严延年复命。
严延年听完没言语，后来从鼻子里哼了一声，不咸不淡地说，隔壁颍川郡那个黄霸天天向长安报喜他那里又出现凤凰了（据信是一种锦鸡），蝗虫这么多，不正好给凤凰吃吗？
严延年非常看不上黄霸，因为比邻又同为中原大郡的太守，黄霸受到的表彰和赏赐，比严延年要多得多---黄霸的事后面讲---严延年这句话，无非就是发泄一下对黄霸的不满，嘴上不饶人而已。