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小伙计刚要转身，柜台后突然传来个沉稳的声音：“柱子，让他过来。”
吴子旭抬头望去，柜台后坐着个中年汉子，四十来岁，戴顶青色幅帽，面容方正，下颌三缕短须根根分明，正翻着账本，算盘珠子油亮得像包了浆。他站起身时，腰间绸带系得利落，虽穿长衫，却透着股利落的劲。
“你找我？”掌柜走到堂中，接过木牌，指尖在那鸟啄虫的刻纹上摩挲片刻，眉头微松，指了指旁边的空凳，“坐。”
吴子旭刚坐下，手就不自觉绞起了衣角。
掌柜把玩着木牌，突然开口：“这木牌是李嫂子给你的？”
“是！”吴子旭腰杆一挺，“小的也在李家坳住，嫂子说您店里缺人手，让小的来投奔您，打个杂。”
“跑堂可不是轻松活。”掌柜抬眼，目光锐得像刀，“有挑剔菜咸淡的，有难缠要赊账的，有喝醉了撒泼砸碗的，你应付得来？”
吴子旭想了想，道：“客人挑剔，就多听少说，回后厨调整；难缠的，好言相劝，劝不住就找您做主；喝醉了，扶到偏厅歇着，递碗醒酒汤，别扰了旁人。”
掌柜嘴角几不可察地勾了勾：“方才进门，你瞧见了什么？”
这问题来得突然，吴子旭却答得快：“两张桌子有客人。靠窗两位喝黄酒，酱牛肉配炒青菜，酒杯快空了；里桌先生面前一碗阳春面，没动筷子，许是在等人。”
条理分明，连细节都没落下。掌柜眼里闪过丝赞许，又问：“客人问今儿菜哪样最俏，哪样最实惠，你怎么答？”
“最俏的是糖醋鱼，伙计刚才进门就说了，最实惠的是炒青菜配糙米饭，省钱管饱，百姓家来吃最合适。”
掌柜这才放下木牌，点了头：“倒是个机灵的。李嫂子的面子我得给，但丑话说在前头——聚福楼规矩大，手脚要麻利，眼要亮，嘴要甜，更不能贪小便宜。留下试试，干得好，月钱二百文管三顿；干不好，立时走人，莫怪我不留情。”
吴子旭心里的石头“咚”地落了地，站起身拱手：“多谢掌柜收留！小的一定守规矩，绝不给您添麻烦！”
“我姓周，叫我周掌柜便是。”他对那小伙计道，“柱子，带他去后院，找身干净短打换上，你教教他活计，明儿一早上工。”
“哎！”柱子脆生生应着，领着吴子旭往后院走，小声道，“周掌柜看着严，心细着呢！谁家里有难处，他没悄悄帮过？你机灵点，错不了！”
穿过喧闹的前堂，后院的烟火气扑面而来——柴火码得整整齐齐，一大一小两个人影在厨房里收拾着。
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