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母亲为了父亲，应允了离分。
十三岁的祝琰从那时开始明白，自己在他人心目中，不是值得被选择的那一个。
“瞧，姑娘们回来了。”
画船驶近了，闺秀们三三两两被扶下甲板，虽被风吹乱了头发，但个个脸上带笑，犹在回味方才观赏过的湖光山色。
葶宜含笑招呼姑娘们暂往就近的客院去梳洗更衣，待送走了人，才凑近过来，与嘉武侯夫人低声回报：“大家一块儿在对岸停鹤渚的塔上游玩，回来时跟着的人才发觉祝小姐不见了。婆子们还在那边寻人，先遣了船只将其他的姑娘送了回来。为免传出风声，我叫人把姑娘们从岸边直接带去院子里梳洗，宾客们暂还不知情。”
嘉武侯夫人手掌覆在案上缓缓收紧，压声道：“命侍卫从另一边上去，避开宾客，务必在正式开宴前将人找回来。这边我会拖一拖，你亲自去盯着，绝不可出了差错。”
话落，见祝琰正望过来，便朝她打个眼色。
祝琰走近，婆媳二人轻倚在水榭栏边，听嘉武侯夫人低声道：“跟着的下人疏忽，不见了祝三姑娘。恐待会儿客院那边的姑娘们发觉声张起来，不利于三姑娘声誉。你走一趟，叫人当着人前传话，说要三姑娘往你院子里去叙话。再私下与亲家太太通个气，请她放心，你嫂子一定会把人平安带回来。”
祝琰点点头，应了。回眸瞥见祝夫人仍在与人攀谈，她攥了下袖角，给不远处侍立的雪歌和梦月打个眼色，主仆三人悄悄退席离去。
外院那边的宋友卿得了消息，立即指派侍卫行动，才低声吩咐完细节，一转头，就见荣王满面寒霜立在不远处，冷嘲道：“宋家好招待，竟至走失了姑娘！”
宋友卿心下一颤，不知他如何知晓此事，见他脚步匆匆似欲往内院闯，忙挤出笑来拦着，“王爷恐是生了什么误会，内院一切安好，自有我长嫂与郡主主持大局。鄙宅今日宴客，内里女眷众多，不宜招待游园，还望王爷海涵。”
荣王在月门前停住步子，斜睨着宋友卿，“人若有何闪失，本王唯你是问。”
“王爷。”
身后一道清朗的男音响起。宋友卿回眸，不由大喜：“淳之，洹之，你们回来了！”
宋淳之负手走来，英俊硬朗的面容上带着温笑，“辛苦三叔，听说王爷大驾降临，我与洹之特赶回来相陪。”
他伸出左掌朝后示意，“王爷请。”
荣王目中闪过一抹挣扎，知道宋氏兄弟在此，自己绝无进入内宅的可能。适才他一时心急失态，此刻稍定下来，自知不可惹起祸端。只得负了手，随宋淳之去了书斋。
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祝夫人被请到蓼香汀，坐立不安地在内堂踱着步子。
服侍的人都被遣了出去，她满面忧色，“怎么会发生这样的事？瑶儿一向小心谨慎，从不会在别人的地方乱走乱闯，怎么偏偏是她不见了踪影？宋家究竟是怎么安排的，竟然这样冒失大意！”
恐给人听去，声音压得极低，但满心的焦急惶恐无处发泄，揪着袖角坐下又站起。见祝琰一副淡然模样坐在一旁，不由有些生气，想斥责几句，偏又无从开口。
端庄娴雅，冷静沉着，这正是她希望女儿养出的姿态。如
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