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夜，是京城最忠实的遮羞布。
总管太监戴权那间终年不见天日的密室里，连烛火都仿佛被那股阴冷的气息冻结，光晕凝滞，照不亮墙角最深的黑暗。
他枯瘦的手指，轻轻叩击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，像一只有耐心的秃鹫，在啄食着尸骨。
随着他最后一声叩击落下，室内那片最深的阴影里，无声地，浮现出三道人影。
他们仿佛就是由黑暗本身凝聚而成，没有呼吸，没有温度，只有三双在昏暗中泛着幽光的眼睛。
鬼影。
天子手中，最锋利、也最不为人知的一把暗刃。
“咱家的耐心，不多。”戴权那公鸭般的嗓音，在死寂的密室中显得格外刺耳，“张牧那条狗，吐出来的骨头，咱家要亲眼看看，究竟连着哪家的猛虎。”
他没有提江南，也没有提甄家。
“去忠顺王府。”
戴权的声音很轻，却像一把淬了毒的手术刀，精准地，划开了京城这潭深不见底的浑水。
“咱家要看看，四爷的书房里，最近都烧了些什么好东西。”
三道影子躬身一揖，随即，如三缕青烟，悄无声息地，重新融入了那片无边的黑暗。
一张针对皇子府邸的无形大网，就此张开。
连续三日，四皇子府外，风平浪静。
鬼影小组并未采取任何强攻手段，他们就像三只最耐心的猎隼，盘踞在高空，冷漠地俯瞰着猎物的一举一动。
他们的目标，并非四皇子本人，而是他书房那位年过五旬、行事滴水不漏的心腹总管。
夜，更深了。
寒风卷着几片枯叶，打着旋儿，落在总管书房的屋檐上。
书房内，那位总管正小心翼翼地，将一封刚刚看完的密信，凑到烛火前。
火苗“呼”地一下舔上信纸，很快便将其吞噬。
他没有就此罢休，而是拿起一根铁箸，将那蜷曲的黑灰反复拨弄，直到它彻底化为一捧细腻的、再也无法分辨出任何字迹的粉末，这才长长地舒了一口气。
整个过程，他亲自监督，不假手于人。
屋顶的阴影里，一名鬼影缓缓收回了窥视的视线，对着身旁打了个无声的手势。
常规手段，已然失效。
然而，鬼影的字典里，没有“放弃”二字。
备用之策，悄然启动。
次日清晨，一名背着工具箱的工匠，获得了入府修补几处被风吹落的瓦片的许可。
他沉默寡言，手脚麻利，很快便爬上了总管书房的屋顶。
在无人注意的角落，他从怀中取出一根极细的、顶端涂抹着特制胶泥的铁丝，顺着烟囱的内壁，缓缓探了下去。
片刻之后，铁丝被收回。
顶端的胶泥上，已然沾上了一层极其细微的、昨夜刚刚附着其上的灰烬。
与此同时，王府后院的偏门处。
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