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广州市舶司衙门深处，一盏油灯在厚重的账册上投下昏黄的光晕。市舶提举钱世忠揉了揉酸胀的双眼，将毛笔搁在砚台上，长长叹了口气。摊在他面前的是嘉靖三十三年上半年的市舶司收支账簿，那上面的数字令人寝食难安。
“又亏空三千两。”他喃喃自语，手指无意识地敲打着桌面。窗外传来珠江的流水声，仿佛银子流淌的声响，却流不进他的库房。
门帘轻响，老书吏周文渊端着茶壶悄步走进。“大人，夜深了，歇息片刻吧。”
钱世忠苦笑：“歇息？年底户部查账时，你我能歇到哪里去？”他推开账册，“正经抽分税收日益减少，各项开支却有增无减。这般下去，不出半年，库房就要跑老鼠了。”
周文渊斟上茶，小心翼翼道：“或许...可在那‘濠镜澳番商‘身上想些法子？听闻他们近来贸易兴旺，船货颇丰。”
钱世忠冷哼一声：“那些佛郎机人狡猾得很。明面上遵纪守法，按章纳税，实则...”他压低声音，“林弘仲那厮与他们勾结，大半交易都在账外进行。你当我不知？”
“大人明察秋毫。”周文渊凑近些，“然正因为如此，反倒有文章可做。彼等既行暗盘交易，必畏查处。若稍加...点拨，岂非两全其美？”
钱世忠目光微动，沉吟不语。窗外更鼓敲过三响。
三日后，濠镜澳葡萄牙人聚居区。安东尼奥正在查看本月账目，林弘仲疾步而入，面色凝重。
“钱提举明日要来‘巡查账簿‘。”他将一纸公文放在桌上，“特地指明要查过去半年的全部交易记录。”
安东尼奥皱眉：“我们有按时缴纳税银，有何可惧？”
林弘仲苦笑：“问题就在于此——我们缴得太少了。”他指着账本上的几个数字，“实际贸易额是这个数的三倍以上。若是认真核查，立即露馅。”
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