他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在权衡什么，最终，仿佛下定了决心，一字一句道：
“大概…就是十七八年前吧，没错，就是那会儿…朝廷里是出了件大事，一位了不得的王爷…没了。紧接着，没过多久，咱们这西北的定海神针，那位战功赫赫的镇西侯爷，也突然…‘暴病’身亡了！”
“暴病？”郭烈嗤笑一声，浑浊的眼中闪过一丝讥讽与悲凉，“骗鬼呢！侯爷身体壮得像头骆驼，前几日还在校场上演练兵马，怎么说没就没了？朝廷来的钦差验的尸，说是‘旧伤复发，心力交瘁’…嘿，糊弄三岁娃娃呢！”
他猛地一拍桌子，碗里的酒液都溅了出来，声音带着压抑不住的激动：“侯爷走后，他那些忠心耿耿的老部下，被打散的打散，调离的调离，没过一两年，就再也听不到什么声音了…这西北边军，也差不多从那会儿起，慢慢就变了个味儿！”
沈砚的心脏，随着郭烈的话语，一点点沉下去，又一点点被冰冷的怒火填满。
时间对上了！父亲靖淮王被斩，紧接着，与之交好的镇西侯“暴毙”，旧部被清洗！这绝不是巧合！这是一场针对性的、斩草除根式的清洗！父亲的冤案，果然牵扯极深，连远在西北的镇西侯都未能幸免！
血书中提到的“西北军中知情者”，恐怕就是镇西侯的旧部！他们很可能掌握着某些关键证据，也因此遭到了清算！
“那…侯爷的旧部，后来就…再也没有消息了吗？”沈砚强迫自己保持冷静，追问道。
郭烈深深看了他一眼，仰头将碗中残酒一饮而尽，重重将碗顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。
“消息？死的死，散的散，剩下的…也早就心寒了，谁还敢冒头？”他摇了摇头，语气带着一种看透世事的沧桑，“不过…老子倒是听说，当年侯爷身边，有个姓韩的亲兵队正，好像侥幸躲过了一劫，后来…似乎隐姓埋名，在这西北地界某个地方落脚了。但也只是听说，是死是活，没人知道。”
韩姓队正！
沈砚眼中精光一闪！这无疑是一条极其重要的线索！
他还想再问些什么，郭烈却已经摇摇晃晃地站起身，拍了拍他的肩膀，醉醺醺地说道：“嗝…陈年往事了，说起来没劲！沈兄弟，你们既然到了老哥我这地盘，就安心住着！至于打听消息…慢慢来，不急，不急…”
他打着酒嗝，脚步虚浮地朝外走去，走到门口，又似乎想起什么，回头含糊地说了一句：“这西北…风沙大，狼也多…走路看着点，别踩了不该踩的窝子…”
说完，他晃着魁梧的身躯，消失在门外。
沈砚站在原地，指尖冰凉。郭烈最后那句话，分明是意有所指的警告。
他缓缓坐回炕沿，从怀中再次取出那枚“虎符”令牌。冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。
镇西侯“暴毙”，旧部星散，韩姓队正…所有的线索，都指向了西北军中的知情者。而这枚“虎符”，就是找到他们，揭开当年部分真相的唯一钥匙。
前路依旧迷雾重重，但至少，方向已经明确。
他看了一眼昏迷中的楚峰，又望向窗外。戈壁的夕阳将天地染成一片昏黄，烈风镖局的旗幡在风中猎猎作响。
这暂时的庇护所，恐怕也非久留之地。郭烈看似豪爽，实则心思缜密，他透露这些信息，是出于义愤，还是另有图谋？
沈砚握紧了令牌。
无论如何，必须尽快找到那个韩姓队正。在这之前，他们需要更多的信息，也需要…尽快恢复实力。
夜色，再次降临。而这西北边陲的暗流，似乎比夜色更加深沉。