大长老枯瘦的手紧握着一根盘蛇骨杖，锐利的目光在陆觉，以及他身旁的几人身上来回扫视。周围的蛇族战士个个屏息凝神，肌肉紧绷，仿佛下一刻便要扑杀而出。
半晌，大长老沙哑的声音打破了死寂：“远来是客。你说你是鬼灵宗门下行走，暂且信你。但，昨夜我族族长暴毙家中，死状凄惨，而你们商队……恰好在我族借宿。”
他的声音不高，却饱含着敌意。
“所以，在事情查明之前，诸位恐怕不能离开。待水落石出，老夫自会恭送各位上路。”大长老一拱手，话语平淡，却带着不容置疑的威压，骨杖在沙地上轻轻一点，围拢的蛇族战士们手中的骨矛又逼近了几分。
他目光掠过商队管事模样的陈老板，以及其余几名伙计，最终，眼角的余光却不由自主地落在了陆觉身后，那名一直低着头、看不清面容的少女身上。
仅仅是那少女身上若有若无的一缕气息，便让他这个与毒蛇打了近百年交道的老家伙，感到一阵莫名的心悸。他不敢直视，仿佛那少女低垂的眼帘之下，藏着能吞噬灵魂的深渊。
那张偶尔抬起的脸庞，分明陌生，却又隐隐给他一种难以言喻的熟悉感，以及……深入骨髓的恐惧。他想不起在哪里见过，但那种感觉，错不了。
与蛇共舞近百年，磨砺出的第六感，如同毒蛇吐信般在他心头示警：在彻底弄清这少女的底细之前，绝不可轻举妄动！即便己方人多势众，一旦动手，后果……不堪设想！这种直觉，曾数次将蛇族从灭族边缘拉回。
那商队的陈老板显然没大长老这般敏锐的直觉，见对方态度强硬，竟是将他们这群过路人当成了囚犯，顿时脸色一沉，冷笑道：“大长老，我们敬你是地主，才多番忍让。如今你待客无道，强行扣留，莫非真以为我陈氏商会是好欺负的？别忘了，戎国的天，可不止你们地族一方势力！”
他话音一顿，刻意扬高了声调，带着几分威胁：“我等此行，亦是奉了天族某位大人物的嘱托，若是耽搁了要事，惹怒了天族，这后果……大长老可要想清楚了！”
陈老板见大长老面色阴沉，却无丝毫退让之意，心头一横，索性将话挑得更明：“我们商队所运送的这批货物，乃是天族急需之物。若因你蛇族强行扣留，误了天族的大事，这个责任，你们蛇族……承担得起吗？”他语气中的威胁之意，已毫不掩饰。
陈老板这番话，显然戳中了蛇族大长老的软肋。他那张古井无波的老脸终于微微抽动了一下，眼中厉色稍敛，眉头紧锁，似乎在权衡利弊。正待开口，赵辰不动声色地拽了拽他的衣袖，同时一道细若蚊蚋的传音钻入大长老耳中，将商队昨夜借宿的种种细节，以及一些不易察觉的异状，飞快禀报。
大长老听罢，眼神闪烁数下，面色已然缓和了些许，沉吟片刻，这才转向陈老板，声音依旧沙哑，却少了几分先前的咄咄逼人：“罢了，看在天族的面子上，老夫也不愿将事情做绝。这样，我们各退一步。你们商队可以先行离开，货物也可带走。但……”他枯瘦的手指猛地指向陆觉，“这位自称师从鬼灵宗的小兄弟，必须留下，协助我族查明族长暴毙一案！”