“曹织造！我们这么多百姓看着！你可千万要给我们个交代啊！”
“事关江宁的民生，你总不能置之不理吧！”
“织造，织造……”
一声声，一句句呐喊混着曹寅复杂的心思，他心一横，抬起了手。
“来人！帮宫裁给绑起来！”
“是！”
侍卫蜂拥而上，宫裁双拳难敌四手，在织造府侍卫的围攻下，很快负伤累累，她身上各处挂了彩，被绑上祭坛时，狼狈姿态尽显。百姓见此情景欢欣鼓舞，无一不振臂高呼，仿佛已经度过了瘟疫危机。
“织造。”在一众起哄声里，张云章将火把递到曹寅手中，“你真想好了吗……这一把火烧下去，您和大爷，还有二姑娘的情分就……”
“我也是为了他们好。”曹寅语气沉重地接过火把，步履坚定地朝祭坛走去。
宫裁精疲力竭，她有气无力地抬眼看着曹寅，“织造……要杀了我吗。”
曹寅摇头，“我只是想救江宁。”
“迂腐。”
“只要江宁有一线生机，我愿赌上声名一试。”曹颙大半辈子的心血都在江宁织造府，对江宁感情深重，即便是杀错了人，背上一世骂名，但求有一丝可能，他也愿意为江宁全力以赴。
宫裁看着眼神坚韧的曹寅，半晌后闭上了眼睛。
立场不同，无从评说是非。就像父亲当年间接关停楚腰阁，致使院中百余号人流离失所一般。对自己，曹寅恶贯满盈；但对万千江宁百姓而言，曹寅仁至义尽。
曹寅举起手中火把，朝宫裁脚下的柴垛靠去——
“不要！”
疾呼声响起，曹寅眉眼一皱，没有半分停顿将火把送出，火星子瞬时吞没了柴垛，这让匆匆赶来的曹颐看得目眦尽裂！
“滚开！滚开！”
曹颐也不知道是哪里来的力气，竟推开身前的护卫，不管不顾地往祭台上冲，她眼底只能看见火架上奄奄一息的宫裁，曹颐拼了命地往火光里冲，试图用自己的身体去扑灭火势，但守在一旁的曹寅哪里肯让！
他紧紧拉住曹颐的胳膊，厉声大喝，“颐儿！你清醒一点！”
“我看你才不清醒！”曹颐泪水奔涌而出，愤恨地甩开曹寅的手，“那道士根本就是妖言惑众！他要是真有能耐就去赈济！去抗旱！去救疫！把矛头对准一个姑娘算什么本事！那番话，三岁小孩听了也要想想可不可信，可你呢！堂堂江宁织造，是非不分，助纣为虐，根本就是假公济私的刽子手！”
啪的一声脆响，怒极的曹寅直接一巴掌打在了曹颐脸上，“你住嘴！”
曹颐捂着脸踉跄后退了好几步，但也因此挣脱了曹寅的钳制，她压根不理会父亲的盛怒，不管不顾地扑到宫裁身边，“纨姐姐，我来救你！”
“曹颐！”曹寅心头一惊，眼见那火势越来越大，曹颐这不管不顾地冲进祭坛，无疑是自寻死路。但没等曹寅走上祭坛，织造府的护卫皆面色沉沉地拦住了他的去路，“织造，危险啊……”
“我女儿在里面！”曹寅脸色惨白，忙指挥旁边的小厮丫鬟，“都还愣着做什么！取水救火！”
“是！”众人匆匆应声，手忙脚乱地开始忙活起来。
而在祭坛中央，却已然是浓烟漫天，宫裁被熏的睁不开眼睛，只模模糊糊看到曹颐一张惨白的脸。宫裁知道曹颐处境危险，一遍又一遍地摇着头，“走……妹妹快走……”
“走去哪儿！要我看着姐姐被活活烧死，妹妹我还不如同你一起去了！”曹颐哭得稀里哗啦，拼命用脚去踢打还没被点着的柴垛，可火势汹涌，她这些动作不过是杯水车薪！曹颐心中又急又恨，泪水四溢。
“躲开。”
哀恸中，曹颐听到远处传来一声大喝，她抬眼望去，眼中迸出希望，“大哥！”
来人可不正是冲破重重围堵的曹颙！他手持长剑，争分夺秒，不过就是一句话的工夫，曹颙已飞身至祭坛，他挥舞长剑，斩断捆绑宫裁的绳索，他单手环抱奄奄一息的宫裁，另一手拎着哭成泪人的曹颐飞跃祭台。身后火光冲天，火舌最终吞没一切。
曹寅看着一双儿女平安从火海中出来，长舒了一口气。但在撞上曹颙沉怒的目光时，曹寅又藏起了满眼的担忧。
“父亲这次做得太过火了。”
曹寅第一次被儿子谴责，脸色难看，“那你以为我该如何？”
曹寅指了指周遭乌乌泱泱看热闹的百姓，“他们经受了长达两月的大旱，好不容易熬过来，又逢上来势汹汹的大疫，整个江宁人心惶惶，多少百姓为求太平安生，奔袭逃跑，要不给他们吃颗定心丸，不出三日，整个江宁就会变成一座空城！我作为皇上钦点的江宁织造，难道要为了你们这些儿女情长，置整个江宁不顾？”
“颙儿，还记得洪先生排演《长生殿》时，你说的话吗……君王重社稷，在国家大义面前，总该要有取舍的啊！”
曹颙皱眉，“这根本不是一回事。”
“行啊！”曹寅指着外围不愿离开的江宁百姓，“那你告诉父亲，在这般情势下，我该如何给他们一个交代！”
“我……”
“咳咳。”
曹颙还没说完，就被宫裁一阵剧烈的咳嗽打断，她用力拽了拽曹颙的衣襟，随即朝曹寅跪了下来，“宫裁愿前往疫区，克服瘟疫。”
没有人相信宫裁的话，甚至百姓中有人嗤之以鼻，“连太医院的院士都没有办法，你凭什么战胜瘟疫。”
“张道士言之凿凿说我是灾星，只要除去我便可还江宁太平。我此番独身前往疫区，若能治好，灾星之言不攻而破，若治不好，我也活不下去，如此……”宫裁看向曹寅，“织造可算有了交代？”
宫裁所言句句在理，曹寅找不到说辞反驳。
曹颙见父亲态度松动，连忙搀着羸弱的宫裁站了起来，“我陪你一起去。”
还不等宫裁回应，曹寅的脸色就冷了下来，“休想。”他只有曹颙这一个儿子，他要是在疫区生出什么好歹，曹家该如何是好，江宁织造府该如何是好！
曹颙皱眉，正要游说父亲的时候，宫裁却按住了他的手，“听织造的。”她是草芥之命，但曹颙可是江宁织造府的颙大爷，疫区风险重重，她不允许曹颙冒险。提及此事，宫裁又想到刚刚“病坊”那边的传话。
宫裁脸色微凝，“织造，我要去一趟曹家病坊，我对我的药方有信心。他们病情反复，其中定有蹊跷。”