她意识到自己说的话过分，现下抱着旱冰鞋，目光愧疚地看向马守中，“父亲，我刚刚……”
“行了。”
没等马纨把话说完，马守中疲惫地摆了摆手，他坐进太师椅，声音低沉“回去吧，我一人待会儿。”
前后半刻，马纨感觉父亲苍老了好几岁。她目光求助似的看向一旁的母亲，但母亲只是对她摇了摇头，拉着马纨的手，回了后院。
夜渐渐地深了，但马纨的房间里还是烛火通明。
马纨自己懂点药理，这会儿正用跌打药揉开身上的淤青，这过程虽痛，但她对前厅发生的事更加耿耿于怀。
“母亲。”马纨满脸愁思地看向给马守中纳鞋的李氏，“你说父亲会怨我吗？”
李氏轻轻一笑，“从小到大，你惹你父亲生了多少气，他要真都往心里去，哪还有你的快活日子。”
马纨听着心里稍宽，但想到马守中对自己的斥责，还是忍不住抱怨，“父亲的脾气也臭。”
李氏用刚刚得空的长针，在马纨头顶敲了敲，替马守中打抱不平，“你脾气也没好到哪里去！”
马纨知道母亲袒护父亲，见怪不怪地哼哼两声，下一刻她又眼睛晶亮的八卦起来，“父亲可曾跟您发过脾气？”自马纨记事以来，就没见父母有过争执，马守中八头倔驴也拽不回来的脾气，也就是在对上母亲时，才有片刻的柔情。
李氏被问得手中动作一顿，她看着眼前跳动的烛火仔细回忆了一番，随即笑着点头，“倒是有过一次。”
马纨当即打起了十二万分的精神，等待着后文。
“当初生你时，算不上太顺利，最难的关头，连那接生婆子都让我舍了你，保命要紧，但我拦着她通传，咬着牙坚持下来，后来你父亲知道了这事儿，发了一场大火，将我痛骂了一顿。”
说着说着，李氏扶额失笑，“只是骂着骂着，他自己倒是先落了两滴泪，没了声音。”
马纨听到往事，小脸皱成了一团：别看母亲这会儿说得轻描淡写，当年怕没少因为自己受难。
马纨心疼地握住李氏的手，“是纨儿让母亲受苦了。”
李氏摇了摇头，“我甘之如饴。”李氏看向马纨的时候，眼中尽是恬静与满足，马纨能感觉得到，那是母亲对父亲笃定的感情，可现在的她，尚不知道这份感情远比她以为的更深沉、辽阔。
与此同时，马守中的书房也掌起了灯。
书架上放满了农业生产、历法推算、自然研究等书籍。马守中伏坐于案前，灯光下，他面容憔悴，马守中边翻阅农业生产书籍《天工开物》，边编撰着记录天气的《晴雨录》。
“康熙四十二年晴雨日期目录，京城，十月大，晴二十四日，雨六日；十一月小，晴二十一日，雨八日。”
马守中合上《晴雨录》，自言自语：“五日之后，京城要降雪了，皇上西巡该过了黄河吧。”
马守中虽然疲惫，却无困意，他开始在监生考评册上，写着评语，脑海中浮现出水谷源在楚腰阁惨死，文考武考作弊的情景。想到女儿的讽刺，他拍案而起：“生而何欢，死而何惧！”
马守中望着窗外皎洁明月平复情绪，“是该肃正风气了！”
月光洒进马纨的卧室，马纨夜不能寐。她想起与李鼎组队比赛，想起躺在曹颙怀中，想起天上的大雁，想起与父亲发生争执。马纨顿时感到被父亲打过的小腿，有一阵火辣辣的疼痛。马纨从床上爬起，披上坎肩，悄悄地走出了自己的卧室。
马纨向院子边走去，登上了凉亭的顶楼，极目远眺。夜晚的京城，月光如水，远处的国子监一片漆黑，边上的成贤街仍然灯火闪耀。夜夜笙歌的青楼楚腰阁，贵族和富甲的公子爷还在觥筹交错，玩着骨牌，唱着小曲。
不知何时，父亲站在了马纨的身边，将一件披风裹在了她的身上。
马守中顺着马纨的视线看到了远处歌舞升平的楚腰阁，他联想到那群监生，日日流连此地，无心学业，语气愤然，“一群只知吃喝玩乐的酒肉饭囊。”
“父亲？”马纨一脸诧异，“你怎么还没睡？”
“想着纨儿刚刚说的话。”
马纨脸色一变，“父亲，女儿刚刚说的都是气话，在女儿心中，你一直是为国为民的好官，做不出那些收受贿赂的事情来……”
马纨还想解释，马守中就笑着打断了她，“父亲说得不是这个。”他揽着马纨的肩，一起看向远处的楚腰阁，“父亲想的是……国子监积弊已久，是该重新定定规矩。”
“您的意思是……”
“自明日起，国子监将明令禁止所有监生出入烟花巷柳，敦促所有人勤勉学业。”
马守中约束监生前往楚腰阁，一来为肃正国子监风气，二来是隐约察觉到：水谷源之死或与楚腰阁幕后的东家有关，他决心好好彻查。
马纨不知其深意，闻言大喜，“这楚腰阁甚是嚣张，每日恨不得到国子监门口迎客，是该好好挫挫她们的气焰。”
父女俩意见达成一致，气氛要比在堂前时和缓不少。两人相视一笑，只是当马纨看到父亲疲惫双眼时，心中一阵酸涩，她擦了擦有些湿润的眼眶，将父亲一把抱住：“父亲，对不起，我那会儿不该这么说您。”
马守中看着马纨发间的两个旋儿，笑着拍了拍她的肩，“父亲也有不是的地方。”
他说着，蹲下身，用手轻揉着马纨的小腿。
“那时气急，可打痛了？”
马纨醒了醒鼻子，把马守中拉起来的同时，乖乖摇头，“父亲是心疼我，担心我，纨儿不痛！”
她说着又抱住了马守中。
此刻的父亲面容慈祥，完全没有了白天在国子监时的威严。
马纨享受着父女俩难得的恬静时刻，不多时想到了母亲的数落，忙不迭开始解释起来，“父亲，你女儿今天请客，不但没亏，还赚了十两银子。”
“请客还赚银子？”
“嗯，那个监生李鼎的内兄，赔了我五十两，监生们吃酒花了三十两，还剩二十两，掌柜和我一人十两。”
“原来如此！明日我送还给他，若不是他出来救你，你今天有苦头吃。”
“我听您的。”
“你从小就机灵，与平常女子不一样，书房里的《天工开物》《农政全书》这些书，你都翻过吧。”
“不瞒父亲，我还看过《田家五行》《齐民要术》，还有你编撰的《晴雨录》。”
“《晴雨录》？你对《晴雨录》有兴趣？”
“嗯！东风急，备蓑衣；朝霞不出门，暮霞行千里。”
“看来以后，我真不敢小瞧我家纨儿了。”
马纨指着天上的星星：“父亲，你看，北有北斗七星，南有南斗六星，北斗星亮，南斗星暗，这是为什么？”
“因为南斗六星离你更远呐，它们在遥远遥远的地方，那是我们永远到不了的地方。”
“那里有人吗？人死后会轮回转世吗？”
马守中搂紧马纨：“傻孩子，那是神话。”
“神话里说，北斗主死，南斗主生，是这样的吗？”
“命运掌握在自己的手中！斗柄指东，天下皆春；斗柄指西，天下皆秋，万物都有其规律。”
马纨不解，“满人八旗的少爷，盐商皇商的公子，不用考就能入学国子监，肄业后要么分到好的职位，要么世袭王位爵位，要么参加会试，踏上更高的仕途；而那些贫苦的士子，只能千军万马过独木桥，参加科举考试，而且中了举人，也不一定能分配到合适的职务，这算是规律，还是命运？”
马守中哪里不知这个道理，他叹道：“科举之外无人才。自古如是。”
马纨闻言皱了皱眉，“富家不用买良田，书中自有千钟粟。如今官场，遍身罗绮者，不是养蚕人。这就是教育不公的后果！父亲！真正的教育贵在五湖四海都有书读，不管豪门还是贵族。”
在争辩中，马纨拨开父亲的手，一脸郑重地反问，“您难道准备对那些捐监生，一直这么纵容下去？！”