马守中收拾好情绪，缓步走出天字一号房。
一出门，楼中姑娘纷纷朝他投来打量的目光，这些探究的眼神让马守中如芒在背，他迫不及待想要离开这片烟花之地。
只是，刚等马守中走下回廊，他的脚步就停在了原地。
富察赫德的警示在他脑海中回响，马守中踟蹰片刻，终是转身走向李鼎的房间。
国子监千千万万监生，李鼎无疑是最让他头痛的那个。显赫的家世铸就他无法无天的张扬性格，李鼎爱憎分明，喜与不喜全挂一张颜如冠玉的脸上。
这直来直去的性子，给国子监摊上不少麻烦。
照理说，李鼎这般不服管教，早该被国子监劝退回府，奈何苏州织造富甲一方，为空虚的国库分忧解难，劳苦功高。李鼎作为苏州织造唯一的儿子，想在国子监拿个监照，谁人又敢说个不字？
站在雅室门外，马守中深吸一口气，推开房门。
房间内弥漫着淡淡的熏香，令人感到四肢百骸一阵酥麻。地上飘飘洒洒散落一地蜷成一团的纸张，屋内一片静默，唯有坐在八仙桌边的李鼎发出低沉的啜泣。
伶人姑娘们束手无措地看着，表情惶恐。
场面出乎马守中的意料，“怎么回事。”
姑娘们仿佛看到了救星，“二爷对戏词不满，嚷嚷着要改词改戏，只是不知怎的……改着改着他自己先哭了出来。”
马守中皱了皱眉，往李鼎身后走的同时，捡起被他掷在地上的戏文。
戏上说：
小少年自小长在风光无限旖旎的西湖边，生活无虞，清贵半生。要知道：清贵比富贵高级。富贵里有锦绣，清贵却庄严简单，底蕴绵长。只是好景不长，再清贵的人家也会遭难，百年繁华一朝皆空。在鸡鸣枕上，夜气方回，小少爷回想繁华靡丽，过眼皆空，几十年来，终成一梦。
马守中满眼复杂地看着李鼎。
他伏在桌上，双肩微微抽动，泪水打湿面前的纸张，纸上密密麻麻地写满了修改过后的字迹，他妄图以笔墨勾勒出小少爷逝去的亲人身影，让那份无疾而终的情感得以圆满，再续小少爷家族的百年昌盛之梦……
马守中叹了口气，在李鼎肩上拍了拍，“唱词罢了。”
“狗屁结局，烂本一个！”
李鼎声音悲愤，双眼通红。
“你喝多了。”
李鼎看着桌上横倒的瓶瓶罐罐，泪眼婆娑，“这跟喝多喝少有什么关系。”
“饮酒易惹愁绪生，醒来再看不过是纸上戏谈，不足挂齿。”说着，马守中看向一旁痴懵的伶人姑娘，“劳烦姑娘去叫几个壮丁，把以鼎搀回国子监。”
几人如释重负，忙不迭点头称是，慌忙退下。
莺歌燕舞之声渐息，雅室之内顿时空旷了许多，马守中看着醉眼蒙眬的李鼎，指着隔壁沉声问道，“你有没有听到什么奇怪的动静？”
李鼎掀了掀眼，兴致缺缺地瘪嘴，“来这儿都是为了寻欢作乐，闹出的动静有大有小，胖的叫声软绵绵，瘦的叫声急冲冲。”
李鼎放浪的言行听得马守中一阵头痛，刚想追问地细致些，楚腰阁里的壮丁已经从门外走了进来。
“大人。”
“二爷。”
他们恭恭敬敬地朝屋内两人问了安。
马守中轻叹一声，想着难从李鼎口中问出线索，于是作罢。
“扶他回国子监吧。”他对几个护院低声说道。
夜已深。
窗外的月光透过半掩的窗洒进书房，添了些许幽冷的光辉。
马守中坐在书桌后，心中情绪无法平静。他面前摊开着一份手记，手记里写的都是对国子监监生的评价，他看着的——正是水谷源的那页。
尽管官府已经结案，仵作的证词也表明这是一场意外，但马守中心中始终无法释怀。
他的学生并非沉迷于声色犬马、放纵不羁之人。
他的生命不该以如此荒唐的理由画上句号。
马守中的思绪不由自主地回到了数日前，那时水谷源刚从东洋归来，他面色凝重，连学业也显得心不在焉。马守中起初以为这只是因为思乡之情，然而现在看来，这场变故背后或许隐藏着更为深刻的含义。
他放下手记，站起身来，在房间里来回踱步。
作为国子监祭酒，他应当为国子监的声誉和未来发展考虑，避免对已尘埃落定的事情过度追究；然而，作为水谷源的老师，他深知自己不应该自欺欺人，更不能置若罔闻。
窗外的风声呼啸而过，仿佛在鼓吹他的决心。
“父亲。”
女儿清脆的声音打断了马守中的沉思。马守中抬头看去，只见模样清丽的女儿从书房外探出了一个头，“女儿听说楚腰阁出事啦？”
马守中望着女儿马纨稚嫩的脸庞，眼中流露出一抹温柔，但语气依旧严厉。
他摆了摆手，“好好学你的功课，不该管的事情少管。”
功课！功课！
三言两句绕不开这俩字！
马纨对马守中扮了个鬼脸，丧气地转身离开。
“对了！”马纨突然想到什么，眨巴着一双亮晶晶的眼，看向父亲，“女儿明日来国子监给你送饭！”大抵是怕父亲拒绝，马纨说完就掉头跑开。
直到她蹦蹦跳跳的背影完全没入黑暗。
“这孩子……”
马守中无奈一笑，收回目光。
明日是国子监监生考试，马纨这鬼精灵，送饭是假，看热闹才是真！
这么想着，他最后看了一眼桌上的手记，吹熄书房摇曳的烛火。
他会做他认为对的事情。
马守中暗自下定了决心。