未知的挑战与沉重的使命(第1/2页)
林宇的话音刚落，几道指令便如同惊雷般迅速传遍作坊，原本还带着几分喧闹的“格物院”，瞬间被一股森严的气息笼罩。
第一道命令下达时，磐石营精锐如同潮水般涌入工坊四周。他们手持长戟，腰挎火铳，迅速在作坊外围拉起三道警戒线：最外层用麻绳缠绕着锋利的铁刺，中间层设置了木制拒马，最内层则由士兵两两一组，日夜巡逻，脚步声整齐划一，如同钟表的齿轮般精准。营旗在风中猎猎作响，与士兵们盔甲碰撞的“哐当”声交织，形成一道密不透风的屏障。匠户们的家眷被妥善安置在三里外的村落，每户都配有一名后勤士兵负责日常起居，送去的粮食、布匹都是上等货色，却也附带了一条铁律——严禁靠近工坊，严禁打听格物院的任何消息。老周的妻子王氏想给丈夫送件棉衣，刚走到第一道警戒线，就被士兵礼貌却坚决地拦下，那冰冷的铁戟和严肃的眼神，让她瞬间明白，这里已不是普通的作坊，而是关乎国运的军事禁区。
第二道命令落地时，一辆辆骡马大车从西南方向缓缓驶来，车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。车上装载的物资，让见惯了普通铁器的匠人们大开眼界：从云南铁矿开采的上等精铁，泛着暗银色的光泽，断面细密无杂质，比他们平日里用的铁料不知好上多少倍；从贵州运来的无烟煤，漆黑如墨，用手一捻便碎成粉末，闻起来没有普通煤的呛人味道；纯铜料被铸成整齐的铜锭，阳光下泛着温润的光泽，是铸造精密部件的绝佳材料；还有各种稀奇古怪的矿石——硫磺呈淡黄色晶体，硝石像白色的雪花，甚至有几块从西洋商人手中购得的“雷石”（硝酸钾晶体），被小心地装在木盒里，据说遇火便会爆炸；最让匠人们好奇的，是那些珍贵的西洋钟表机械部件。
老周拿着一个直径不足一寸的西洋齿轮，翻来覆去地看——齿轮上的三十多道齿牙，每一道都打磨得比他给地主家打造的铜锁钥匙还光滑。他用手指蹭了蹭齿牙，又拿起自家工坊里打造的铁齿轮对比：“咱们的齿轮齿牙是方的，咬合时总卡壳；这西洋齿轮齿牙是斜的，难怪转得顺！”李铁山在一旁补充：“咱们以后造火轮船机的齿轮，就照着这个斜齿模样打，先用锉刀把齿牙锉成斜面，再用细砂纸磨光滑，保证传动时不卡壳。”老周立刻让学徒拿来锉刀和铁坯，试着按西洋齿轮的模样打磨——虽然第一次锉得歪歪扭扭，齿牙高低不平，但齿轮转动时卡顿的情况确实减轻了，这让他摸到了改良齿轮的门道。这些物资堆满了新建的三座库房，库房钥匙由林宇亲自保管，每次取用都需要两名核心匠师共同签字，严谨得如同守护国库。
第三道命令执行时，叶梦珠麾下的几名核心匠师风尘仆仆地赶到。为首的老匠人李铁山，年过六旬，头发花白，却精神矍铄，左手因早年铸造火器时被炸伤，少了两根手指，却依旧灵活。他随身带着一个沉甸甸的木箱，里面装满了绘制精细的图纸——有改进版“惊雷铳”的结构图，有各种齿轮传动的示意图，还有一些半成品的机械部件，如黄铜打造的轴承、铁制的连杆。李铁山一到工坊，便立刻召集匠户们开会，他拿出一张“齿轮联动图”，指着上面复杂的纹路解释：“这是‘三级齿轮传动’，就像咱们打铁时用小锤敲大锤——小锤轻，却能带动大锤砸出重劲；小齿轮转得快，带动大齿轮，就能把动力放大三倍，将来驱动锻锤、水车，都要靠它！”匠户们看着图纸上的齿轮咬合纹路，再联想到打铁时的“小锤带大锤”，瞬间明白了“传动”的原理，眼中的迷茫少了几分。
第四道命令宣读时，老周和匠户们被召集到一间密室。密室中央的桌子上，铺着几张泛黄的纸，那是极其严苛的保密契约。文书官用沙哑的声音念道：“凡泄露格物院信息者，本人凌迟处死，家眷流放三千里，永世不得回京！”每一个字都像一把重锤，砸在匠户们的心上。老周接过契约，手指因紧张而微微颤抖，他看到契约末尾写着“参与绝密研造，功成之日，记入史册，子孙后代可免徭役”，心中既有恐惧，又有激动——他们这些“贱业”匠人，竟然能有机会名留青史！匠户们纷纷拿起毛笔，在契约上签下自己的名字，老周的字歪歪扭扭，却写得格外认真，仿佛签下的不是一份契约，而是一份沉甸甸的使命。
看着周围陡然森严的戒备，看着库房里堆积如山的陌生物料，听着李铁山等人谈论着“气压”“热效”等术语（经李铁山用“风箱鼓气”“炉火保温”类比后，匠户们已能隐约理解），老周和匠户们感到了前所未有的压力。老周抚摸着自己手中的铁锤，这把铁锤陪伴了他三十年，木柄被磨得光滑发亮，锤头布满了密密麻麻的锤痕，曾打制过无数的农具、兵刃，甚至还为邻村的姑娘打造过嫁妆里的铜盆。可现在，它将要用来铸造“改变国运”的利器，老周的心里既忐忑又骄傲——他不知道那些复杂的图纸、陌生的材料最终能造出什么，却明白，自己平凡的打铁生涯已经结束，等待他的，是未知的、却可能惊天动地的挑战。
林宇在离开格物院前，单独召见了老周、李铁山和另外三位核心匠师。他将众人带到一间更为隐秘的密室，密室的墙壁上挂着厚厚的麻布，地上铺着羊毛地毯，隔绝了外界的一切声音。密室中央的桌子上，铺着几张精心绘制的草图，图纸用桑皮纸制作，上面用墨笔和红笔标注着各种尺寸和说明——画的不再是熟悉的刀剑盔甲，而是一些由巨大铁罐、粗壮铁管、复杂连杆和巨大飞轮构成的、前所未见的奇异结构。
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“此物，名为‘火轮船机’。”林宇指着图纸上最核心的铁罐部件，目光炯炯，如同燃烧的火焰，声音中带着抑制不住的兴奋，“诸位看这铁罐，就像咱们打铁时用的风箱——风箱烧火是靠人力拉拽，让空气推着火苗旺；这铁罐里烧煤加热水，是让水汽变成‘无形的风’，这股‘汽风’比人力强百倍，能把铁罐里的铁活塞（指着图纸上的活塞结构）顶得来回动，就像咱们用大锤砸铁坯似的！活塞一动，连着的齿轮就会跟着转，到时候别说带动锻锤，就是拉着大船走都够劲！”
他顿了顿，拿起一张半成品图纸，上面画着一台小型的机械装置：“叶梦珠大人曾于磐石新垒主持研制其雏形，造出了一台小型的‘蒸汽锻锤’，能将百斤重的铁坯锻打成型，可惜受限于前线的物资匮乏、时间紧张，未能解决‘漏气’和‘热效率低’的问题，只能偶尔演示，无法投入实战。今日，我将此重任，交予尔等！”