“这锣声真管用吗？”赵虎一边敲锣，一边小声问身边的同伴，“我怎么觉得，反而会把咱们的位置暴露给蛮子？”
“你懂个屁！”同伴白了他一眼，“统领说了，这叫威慑！让蛮子知道咱们早有防备，不敢轻易出来！再说了，就算他们知道咱们的位置，就凭他们那破弓箭，能射穿咱们的锁子甲？”
骑兵们的目光紧盯着山林，铜锣声在山谷间不断回荡，形成一道无形的屏障，将隐藏在暗处的彝兵牢牢牵制在林间。
“炮队！全军前移五百步！”这一次，多铎手中的马鞭带着凌厉的破空声，狠狠指向磐石新垒西侧那道最为凸出的棱角堡，仿佛要将那坚硬的石墙戳出个窟窿，“目标！西棱角堡！给本王集中所有红夷大炮，狠狠地砸！用你们最重的实心弹，把这碍眼的破壳子，连带着里面那些不知死活的虫子，统统给本王砸成齑粉！”
他刻意停顿了一下，目光扫过炮队统领，一字一句地强调：“五百步！记住这个距离！这是咱们红夷大炮的黄金射程，既能保证精度和威力，又能让明军那些破烂武器连咱们的汗毛都碰不到！”
在他看来，这个距离绝对安全——明军最厉害的重炮射程也不过四百步，五百步的距离，足以让炮队毫无顾忌地倾泻火力，将西棱角堡彻底摧毁。
“嗻！”传令官们齐声应和，声音里带着狂热的战栗——他们知道，攻破这座堡垒，就是泼天的功劳。几人翻身上马，马鞭一扬，朝着各个营地方向飞奔而去，马蹄扬起的尘土在高坡下形成一道道黄龙，迅速消失在视野中。
呜——嗡——！进攻的号角再次撕裂长空，那低沉而雄浑的声响如同巨兽的咆哮，带着不容置疑的征服意志，在山谷间久久回荡。
炮队统领佟佳氏是满洲正白旗人，祖上三代都是炮兵，对红夷大炮的操作了如指掌。他接到命令后，立刻召集十二名炮长，大声部署任务：“都听好了！每门炮配八匹骡马，二十名炮手！前移五百步，目标西棱角堡！谁要是耽误了时辰，或者装错了火药，军法处置！”
“统领放心！咱们炮队什么时候出过差错！”炮长张大彪拍着胸脯保证，他跟着佟佳氏征战多年，操作红夷大炮的手法比谁都熟练，“不过统领，这五百步的距离，真能保证安全吗？我听说明军也有重炮，万一他们的炮能打这么远……”
“放屁！”佟佳氏瞪了他一眼，“明军的那些破炮，射程最多四百步！五百步的距离，他们连咱们的影子都打不到！你要是再敢长他人志气，灭自己威风，老子先把你拉出去军法处置！”
张大彪吓得赶紧低下头：“属下知错！属下再也不敢了！”
十二名炮长齐声应诺，转身奔向各自负责的火炮。每门红夷大炮长逾一丈，炮管粗如水桶，重达三千余斤，需要八匹健硕的骡马才能拉动。骡马都是经过特殊训练的，性格温顺，即使在炮火声中也不会受惊。士兵们先将特制的绳索固定在炮架两侧，然后八名士兵分别牵着骡马的缰绳，另外十二名士兵则在炮架后推扶，齐声喊着号子：“一！二！三！推！”
“加把劲！快到地方了！”负责推扶的士兵李磊擦了擦脸上的汗水，大声喊道，“等会儿把这破堡垒砸了，咱们就能进城享福了！”
“就是！听说这磐石新垒里藏了不少粮食和银子！”身边的士兵跟着附和，“到时候咱们多分点，回家娶个媳妇！”
号子声整齐划一，伴随着骡马的嘶鸣声和士兵们的吆喝声，十二门红夷大炮缓缓向前移动。沉重的炮轮碾压着冻土，留下两道深达三寸的辙痕，辙痕里的泥土被压得紧实，泛着黑褐色的光泽。炮手们分成两队，一队在前清理路面，将路上的碎石和枯草踢到一旁，防止炮轮被卡住；另一队则扛着炮弹箱和火药桶，跟在炮架后，脚步匆匆，汗水顺着脸颊流下，滴在地上，瞬间便被冻土吸收。
经过半个时辰的艰难移动，炮队终于抵达五百步外的新阵地。佟佳氏亲自丈量距离，确认无误后，下令固定炮架。士兵们立刻用铁锹挖开地面，将半尺粗的木楔深深钉入土里，然后将炮轮紧紧抵在木楔上，防止火炮发射时后坐力过大导致移位。接着，炮手们开始调整炮架的角度，他们转动炮架底部的曲柄，将炮身缓缓抬起，直到炮口对准西棱角堡的墙体。
“角度对不对啊？可别打偏了！”年轻的炮手小王紧张地问张大彪，他是第一次参加这么大规模的战斗，手心里满是冷汗。
“放心！”张大彪拍了拍他的肩膀，“老子调整了这么多年的炮，从来没打偏过！等会儿点火之后，你就看着吧，这一炮下去，保管把那棱角堡砸出个大窟窿！”
调整好角度后，装填作业正式开始。两名炮手抬着沉重的炮弹箱走到炮口旁，打开箱子，里面整齐码放着圆形的实心弹，每颗炮弹都用麻布包裹着，上面标注着重量——三十斤。他们小心翼翼地解开麻布，露出泛着冷光的铸铁炮弹，然后两人合力，将炮弹抬到炮口，缓缓推入炮膛。另一名炮手则拿着长柄的通条，将通条伸入炮膛，用力夯实炮弹，确保炮弹与炮膛内壁紧密贴合，不会在发射时晃动。
“夯实点！别留空隙！”张大彪在一旁指挥，“要是火药在里面晃动，说不定会炸膛！到时候咱们都得完蛋！”
“知道了！彪哥！”负责夯实的炮手应了一声，更加用力地推动通条。
装填完炮弹后，负责火药的炮手提着特制的铜制火药桶走过来。火药桶上刻着精准的刻度，炮手按照佟佳氏的命令，倒入足量的颗粒火药——每门炮需要倒入两斤火药，才能保证炮弹的射程和威力。倒入火药后，炮手同样用通条将火药夯实，然后在炮门处插入引信，引信是用麻绳浸泡过火药制成的，长约一尺，一端插入炮膛，另一端露在外面，等待点火。
“都准备好了吗？”佟佳氏骑着马在炮队之间巡视，大声问道。
“报告统领！都准备好了！就等您下令点火了！”十二名炮长齐声回应，声音里满是期待。
十二门红夷大炮的装填作业有条不紊地进行着，炮手们各司其职，动作熟练而精准。佟佳氏骑着马在炮队之间巡视，时不时停下来检查炮架的固定情况和火药的装填量，确保每一门炮都能发挥出最大的威力。很快，所有火炮都装填完毕，炮口齐齐对准西棱角堡，粗大的黑洞如同十二只蛰伏的巨兽，正蓄势待发，准备吐出致命的火焰。