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一场新的竞争，就在这觥筹交错之间，悄然拉开了序幕。大秦的未来，将在这既定框架与有限度的开放中，走向未知的远方。
那老儒还沉浸在方才的情绪之中，举着酒爵的手微微颤抖，琥珀色的酒液在杯中不安地晃动。他能感觉到周围同门投来的目光，有惊愕，有失望，更有无声的质问：我们刚刚的颂扬，岂非成了天大的笑话？
他心中已是惊涛骇浪，不住地低声道：“法家为主......法家为主......那我儒家‘仁政’‘德治’‘克己复礼’之说，该置于何地？废除肉刑的示好，难道只是为了此刻堵住我们的嘴吗？”
一股巨大的屈辱和失落感攫住了他。但他深知，此刻绝不能表露半分不满。
他极力控制着面部肌肉，缓缓坐下，目光低垂，仿佛在虔诚地领会圣意，实则指甲已深深掐入掌心。
年轻的儒家弟子们则远没有这般城府。
他们面面相觑，眼中充满了困惑与愤懑。
有人低声嗫嚅：“怎会如此？陛下既行仁政，为何不考我儒家经典？礼乐征伐自天子出，这科举选士，不正该考校《诗》《书》《礼》《易》吗？”
但他们不敢大声，只能在席间交换着焦虑的眼神，仿佛看到了自家学派的仕途之路。
而叔孙通一派的儒士，却与他们全然不同。叔孙通甚至感觉到一丝欣喜。
儒家此前得罪始皇帝十分彻底，如今还能在始皇帝手下得到一个平等的竞争机会，实属不易。
叔孙通甚至觉得方才的老儒太过天真。法家为大秦效力多久？儒家又为大秦效力多久，孰轻孰重还分不清？
想与法家同一个待遇，就要付出同等甚至更多的价值。
什么叫废除肉刑的示好？是他们需要去讨好始皇帝才是。今时不同往日，正是大争之世。
叔孙通研究儒家经典多年，他有信心儒家经得起始皇帝的考验。儒家的学识不正合乎大秦治理的需要吗？
只要给他一个机会，他一定会让儒家圣贤的声名传播到这片土地的每一寸。
与儒家的失落形成鲜明对比的，是法家席位上一片刻意压抑的振奋。
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几位核心大臣，如李斯，脸上没有任何明显的喜色，反而更加沉肃。
他缓缓捋着胡须，目光锐利地扫过全场，尤其是儒家那边的反应。
然而，胜利的喜悦很快被更深的警觉所取代。
李斯深知，地位越高，靶子越大。
始皇帝虽然尊崇法家，但要求的是“法”出于上，绝不允许法家学者借此结成私党，或像儒家那样妄议朝政。
他必须表现得更加公正、更加无私。
于是，他率先起身，向始皇帝深深一躬，声音平稳而有力：“陛下圣明。以法取士，方能甄选明律令、通事务之实干良才，使天下吏治清明，法令畅通。臣等必当恪尽职守，为陛下编定科考律文纲要，绝不敢有丝毫偏私徇情。”