他们为神朝镇守边关，抛头颅洒热血，忠心耿耿，如今却要成为两国结盟的牺牲品。
心中有恨，却无力回天。
楚牧不禁想起曾经在天龙南州一个小镇上，他易容成老人，对那个叫陈逸的少年说过的话。
“慈不掌兵，一将功成万骨枯。”
这，就是冰冷的现实。
“求北帅救救我们！”
敬存剑以头触地，痛苦地喊道：“求北帅看在我们这些人为神朝卖命多年的份上，救救我们，救救我们的家人吧！”
“我想救你们。”
楚牧叹了口气，语气中带着一丝感慨：“但如果你们不自救，我又能怎么办？”
他之前提出让敬存剑归入自己麾下，并承诺保他们无恙，并非仅仅看中他们的战斗力。
更多的是，他不忍心看到这些并未犯错的军人沦为牺牲品。
士兵可以战死沙场，马革裹尸，那是军人的荣耀。
但不能死得如此憋屈，还要背负骂名，累及家人。
这无关立场，这是楚牧一直坚守的本心。
他可以对敌人杀伐果断，但给予的永远是战场上的正面尊重，因为他深知，唯有如此，才能避免自己将来也落入同样不堪的境地。
“北帅，请您指点迷津！”
敬存剑此刻是彻底服气了。
眼前这个年纪与他儿子相仿的年轻人，屡创奇迹，谋略深远，让他不得不折服。
更何况，归入楚牧麾下，名义上仍是神朝的北境统帅，并不算背叛神朝。
即便如此困境，他们首先想的仍非背叛，可见其信念之坚。
“入我麾下。”
楚牧神色变得郑重：“半月后，我将前往神都面见帝君，无论如何，我会为你们，为你们的家人，争取一条活路！”
他目光锐利，一字一顿道：“我楚牧在此立誓，此话天地崩而不改！若有违背，人神共弃！信我者，可活！”
敬存怔怔地看着楚牧，从他脸上看到了无比的凝重、庄严和坚毅。
一种莫名的、强烈的信任感油然而生。
这正是楚牧人格魅力的体现。
“拜见北帅！”
“拜见北帅！”
随着敬存剑率先叩拜，所有追随他多年的将士纷纷跪倒在地。
远处，那些原本摇摆不定的守军，无论自身是否会受牵连，也都心悦诚服地跪拜下去。
剑门关敞开的西门口，霸刀等人龙行虎步而出。
“拜见楚帅！”
所有北境军将士单膝跪地，声震云霄。
阳光下，楚牧成为了千军万马的中心。
他只是随意地站在那里，却仿佛一尊顶天立地的战神，令人心折。
时间流逝，半月转瞬即过。
曾经的三十多万炮灰，如今的北境军。
虽然训练尚需时日，但精气神已然发生了翻天覆地的变化。
再也没有人将自己视为朝不保夕的弃子。
楚牧一身黑色战甲，出现在全军面前。
“北境军！”
“在！！”
回应他的，是嘹亮如雷、震颤天地的吼声。
东门外，清门军营地中。
爱兴罗听到这震天的声音，抬头遥望。
“楚牧，我已经开始期待下一次见面了。”
他低声自语，手中把玩着一块暗红色的石头。
那是楚牧用来换他头盔的“礼物”。
原本普通，只因浸染过鲜血而显得特殊。
爱兴罗将石头打磨光滑，在上面刻下了“楚牧”二字。
此时的他绝不会想到，未来的某一天，竟是这块石头，帮他捡回了一条命。