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她的指尖无意识地凝聚起青色冰霜，那冰霜比以往任何时候都要锋利，竟径直穿透了自己的手掌——没有刻意用力，却像有自主意识般，轻易划破了皮肉。
鲜血从掌纹中渗出，一滴滴顺着指缝往下坠，可还没等落在青石板上，就被掌心残留的冰霜瞬间冻结，变成了一颗颗殷红的冰晶。
这些冰晶越积越多，很快便将她的双手包裹，像两副冰冷的血晶手套，刺痛感顺着指尖蔓延至心脏，可她却像毫无察觉般，任由冰霜继续在伤口处凝结，仿佛只有这样的疼痛，才能稍稍缓解心底的愧疚。
李砚卿就站在不远处，目光落在她流血的手上，却没有半分动容，仿佛眼前的景象只是寻常的落叶飘零。
她平静地开口，回答的仍是夏侯雪最初的问题：“你同我有几分缘分——同是「青霜」使用者，我不愿你在叶平那里再受其他屈辱，这就是我出手的原因。”
夏侯雪猛地抬起头，眼中还凝着未化的冰晶，声音带着一丝急切的恳求：“那你能不能……能不能救救张玉汝？哪怕只是……”
“不能。”李砚卿没有等她把话说完，便干脆利落地打断，语气没有丝毫起伏，像在陈述一个既定的事实。
她往前走了两步，月白色的裙摆扫过地面的落叶，声音依旧冰冷而沉静：“我帮你，是一时兴起，而且不需要付出太大代价——不过是从叶平手里要个人，欠个人情，对我而言不算什么。但对于张玉汝的事情，我无能为力，况且就算我有那个能力，也不会出手。”
这话像一盆冰水，从夏侯雪的头顶浇下，让她瞬间僵在原地。
她看着李砚卿那双毫无波澜的眼睛。
若是在其他时候，看到李砚卿这般从容冷静、不为外物所动的姿态，夏侯雪或许会心生羡慕——她一直渴望能有这样的定力，不用被情绪左右。
可此刻，当这份“冷”直接对着自己的恳求时，她只觉得一股深深的无力感包裹了全身，连呼吸都变得沉重。
这样的人，心思比寒潭还深，立场比磐石还稳，她所做的决定，又岂是自己几句带着哭腔的恳求，就能轻易改变的？
夏侯雪张了张嘴，还想再说些什么，却发现喉咙里像堵了一团冰，什么声音都发不出来，只能任由掌心的冰晶越结越厚，将那份求而不得的绝望，牢牢冻在心底。
院中的桂花树又落下几片叶子，恰好落在夏侯雪脚边，被她周身的寒气冻成了脆片，轻轻一碰便碎成了渣。
院中的风渐渐停了，桂花树叶不再晃动，连空气都仿佛跟着沉静下来。
许是同属「青霜」能力者带来的先天好感，让李砚卿原意多向对方解释几句。
她看着夏侯雪掌心凝结的血晶，沉默片刻后，缓缓开口，语气比之前多了几分不易察觉的松弛，却依旧带着化不开的冷静。
“你或许觉得我冷漠，可在李家这样的家族里，冷漠是最好的保护色。”她抬手拂去肩头一片飘落的桂花，指尖的动作很轻，眼底却没有半分温度。
“我能走到今天这个位置，能被族里信任，让我负责部分实验事宜，除了早年在能力上花的苦功，最大的原因其实是——我听话。”
“听话？”夏侯雪抬起头，疑惑地看向她，掌心的刺痛似乎都减轻了几分。
在她眼里，李砚卿这般清贵又强大的人，本该是随心所欲的，怎么会用“听话”来定义自己？
“对，听话。”李砚卿重复了一遍，语气没有起伏，仿佛在说别人的事。
“李家子弟众多，比我天赋高、比我努力的人不在少数，可他们要么太有‘自己的想法’，要么忍不住为旁的事分心，最后能站在核心位置的，大多是像我这样‘懂分寸’的人。”
她顿了顿，目光落在院墙上的藤蔓上，像是在回忆什么。
“我十五岁那年，族里让我放弃研究多年的冰系防御术，转去专攻攻击性更强的「青霜刃」，理由是家族需要能快速斩杀异兽的战力。
那时候我已经能凭防御术在同辈中稳居前三，可族里一句话，我还是把所有防御术的卷轴都烧了，从头开始练「青霜刃」，练到指尖全是冻疮，也没说过一句不。”
“族里让我和叶家合作，哪怕我知道叶平的手段龌龊，知道这场合作背后藏着多少见不得光的交易，我还是接了——因为这符合李家的利益。”
她转过身，直视着夏侯雪的眼睛，那双清冷的眸子里，第一次露出了一丝极淡的疲惫。
“你看，我态度是不好，对叶平的厌恶摆在脸上，对实验的事也没什么热情，可我做的每一件事，都没偏离家族的要求，都在为李家的利益铺路。”
“只要守住这个底线，我偶尔的‘任性’——比如把你带回来，比如不愿去实验室看那些龌龊事——族里也会睁一只眼闭一只眼，毕竟比起这些小事，我的‘听话’才是更重要的。”
夏侯雪静静地听着，心里像被什么东西堵住，说不出话来。
她忽然明白，李砚卿的冷漠不是天生的，而是一层厚厚的冰壳，是为了把自己的内心牢牢冰封起来，才不会被个人情绪影响家族的决定。
“我不是没有自己的意志。”李砚卿的声音轻了些，像是在自言自语，又像是在对夏侯雪解释。
“我也觉得那些实验恶心，也觉得叶平的报复心太过扭曲，甚至刚才看到你为张玉汝难受时，我也想过要不要破例……可这些‘想’，在家族意志面前，什么都算不上。”
她抬手，掌心再次凝结出一团青色霜雪，这一次，霜雪的光芒比之前黯淡了些。
“李家养我、教我能力，不是让我随心所欲的，是要我成为家族的‘工具’，成为能为李家遮风挡雨的战力。我的个人意志，早在我选择留在李家的那天起，就被埋在最深处了，连我自己都快忘了它原本的样子。”
说完这些，李砚卿收回掌心的霜雪，转身走向正屋，留下夏侯雪一个人站在原地。
晚风再次吹起，带着桂花的淡香，可夏侯雪却觉得比之前更冷。
李砚卿救她，是同为「青霜」能力者的一丝怜悯，可这份怜悯，终究抵不过家族利益的重量，抵不过李砚卿早已被冰封的内心。
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