“更可怕的是，”游璧声音低沉，“那孩童今年正好十岁，生辰与已故七皇子完全相同。民间已有流言，称七皇子未死，藏身江南，将来必会归来清算诸王。”
谢无咎怒道：“荒谬！七皇子早已……”
“等等。”赵承渊抬手止住他，眼中闪过一丝锐光，“你说她逃到了徽州？”
“正是绩溪县，靠近龙川古村。”
赵承渊嘴角竟浮现一抹笑意：“龙川……那是母妃出生的地方。”
当晚，渊庐书房烛火彻夜未熄。赵承渊提笔疾书，写下三道密令：其一，命锦衣卫封锁徽州全境，暗中搜寻那对主仆踪迹，但不得惊扰百姓；其二，调遣工部匠人秘密修缮龙川祖宅，按旧制恢复陈设，尤其要重建东厢书房??那是母亲幼时读书之处；其三，派遣两名精通医术的女官，伪装成游方郎中，务必找到那名孩童，为其诊脉验身，确认是否真有皇室血缘。
七日后，消息传回。
那孩童确系女子，容貌肖似皇后，但经查验，并非七皇子转世，而是皇后庶妹私生之女，自幼被寄养在外。所谓“七皇子重生”之说，纯属盐商家族为制造混乱散布的谣言。
赵承渊长舒一口气，却并未下令抓捕。反而批示：“赐田二十亩，银百两，准其安居龙川，永不受扰。”
谢无咎不解：“为何放过她们？她们可是皇后血脉。”
“正因为是血脉，才更要善待。”赵承渊望着窗外飘雪，“若我连一个无辜女孩都不容，岂非成了另一个皇后？”
他又道：“真正的胜利，不是斩草除根，而是让敌人再也找不到仇恨的土壤。”
春去秋来，又是一载冬至。
这一日，赵景珩亲赴西山，带来朝廷新政进展：均田限租令推行顺利，全国新开垦荒地六十余万亩，惠民仓储粮足以支撑三年大灾；科举殿试新增“实务策问”，专考地方治理之道，寒门学子录取比例首次超过世家子弟；更有奇事??北狄可汗竟遣其子前来求学，愿入国子监修习汉礼。
赵承渊听罢，只是微笑点头。
临别时，太子犹豫良久，终是问道：“父皇……不，太上皇，儿臣有一惑不解。您明明可以继续执掌天下，为何执意退隐？难道不怕我年轻识浅，误了社稷？”
赵承渊起身，携他步入庭院。梅树正开，白雪覆枝，暗香浮动。
“你可知为何我选在今日禅位？”
“因冬至阳生，万象更新？”
“不对。”他轻声道，“是因为这一天，阴阳交替，黑夜最长。我曾在那样的夜里走过太久，深知孤独与黑暗的力量。所以我必须在光明尚存之时离开，把太阳留给年轻人。”
他顿了顿，目光深远：“治国如养树。根深者不必常露于外，枝繁者方可遮荫四方。你在明处生长，我在暗处守望。这样，才是最好的安排。”
太子眼眶微红，叩首而拜。
待其离去，赵承渊独坐梅下，取出母亲遗留的黄绢，缓缓展开。上面记载着前朝祭文，字句庄重肃穆。他默默记下全文，而后将其投入炉火。
火焰升腾，照亮他平静的脸庞。
翌日清晨，他命人备马，独自前往玄冰台旧址。那里早已荒废多年，杂草丛生，唯余断壁残垣。他在昔日囚禁自己的地牢门口盘膝而坐，从怀中取出一本新写的簿册??《悔录补遗》，乃周崇礼临刑前所著最后一章，详细记录了皇后如何操控户部、勾结外敌、甚至企图借安南叛军之力逼迫皇帝退位的全过程。
赵承渊一页页翻过，最终停在末尾一行小字：
>“吾一生罪孽深重，唯有一事无悔：那日七皇子问我为何给他喝药，我骗他说是太医开的方子。可后来我才明白，真正开这剂毒药的，从来不是某一个人，而是这座皇宫本身。”
他合上书册，仰望苍穹。
“是啊。”他低声说，“毒不在人，而在制度。所以我改东厂，立察院，削权贵，均田赋……就是要让这座宫墙，不再吞噬人性。”
风起，卷走一片落叶。
他起身离去，再未回头。
数月后，民间传出一首童谣，流传甚广：
>“九龙争鼎血成河，
>一朝风雨洗山河。
>不见龙袍金螭印，
>只闻慈恩诵经多。
>谁言帝王无情义？
>却把江山换黎歌。
>若问圣君何处觅？
>松涛深处是渊庐。”
每当听到此谣，赵承渊只是微笑，从不辩解。
直到某日黄昏，一位白发老僧造访渊庐，自称来自极西雪山古寺，带来一封信。信封无字，内中仅有一枚褪色布片，绣着半朵莲花??正是当年柳嬷嬷失踪前缝在衣襟里的标记。
老僧合十道：“施主可愿随贫僧走一趟？西域有座forgottentemple（遗忘之寺），藏着一段被抹去的历史??关于先帝登基之夜，究竟谁才是真正死去的人。”
赵承渊凝视布片良久，终于点头：“好。”
第二日破晓，他留下一封信予太子，仅八字：
>“我去寻最后的答案。”
然后，孤身随僧而去，消失在茫茫雪原尽头。
世人再不知其所踪。
唯有每年冬至，慈恩寺僧人都会在塔前点燃九盏长明灯，象征九位皇子的命运流转。而第九盏灯，永远最亮。