《百官行述》的传言，愈演愈烈，最近传得有点凶！
一向消息灵通的八皇子，当然也听说了这件事儿。
他一听到这个风声，第一时间就把任伯安叫到了自己在刑部的值房。
实际上，任伯安比他还要更早...
夜色如墨，东宫深处却灯火未熄。沈昭独坐书房，案前烛火摇曳，映得他眉宇间冷峻如刀削。窗外偶有风过，吹动檐角铜铃轻响，似是低语，又似警钟。他手中握着一封密报，字迹潦草，出自江南暗桩之手：“裴家余党已潜入苏州，勾结漕帮旧部，欲借春汛之际截断南粮北运。”
他将信纸置于烛焰之上，看其缓缓化为灰烬。裴家虽倒，然其盘踞盐铁漕运数十年，根系深入民间，一朝覆灭，反噬更烈。而今朝局初定，百废待兴，若南粮中断，京师百万军民立陷饥馑，政潮必将再起。
“殿下。”赵恒推门而入，神色凝重，“刑部尚书周廷章方才暴毙狱中。”
沈昭眸光微闪，不动声色：“死因？”
“据验尸官所报，七窍流血，口吐黑沫，似中剧毒。牢中守卫皆称夜间无人进出，饮食亦经三重查验，无异常。”
“无人进出？”沈昭冷笑，“那毒便是从天而降了？周廷章掌握沈渊谋逆诸证，更是裴家账册的唯一解读之人，此刻身死，岂是巧合？”
赵恒低声道：“有人在灭口。且手段如此隐秘，必是宫中内应所为。”
沈昭缓缓起身，踱至窗前。月光洒落庭院，新栽梅树影影绰绰，宛如执剑之人静立不语。他忽而道：“你可记得母妃被害那夜，也是这般无风无月？”
赵恒心头一颤，未敢接言。
“我查过当年冷宫守卫轮值名册。”沈昭声音极轻，却字字如钉，“当夜本该值守的两名宦官，临时被调往御膳房‘协助清点贡品’。而签发调令的，正是如今尚在宫中任职的内侍监总管??高德全。”
“高德全？”赵恒瞳孔骤缩，“他是父皇身边老人，二十年来未曾出错，怎会……”
“正因从未出错，才最可疑。”沈昭转身，目光如炬，“一人可藏拙一时，岂能隐忍二十载？除非他本就是棋子，早已归属另一主君。”
赵恒默然良久，终问：“您打算如何处置？”
“不动。”沈昭淡淡道，“让他继续留在陛下身边。真正的猎人，从不惊动林中之狐，只等它自行暴露巢穴。”
话音未落，门外传来急促脚步声。韩烈再度现身，铠甲未卸，额角带汗。
“殿下，不好了！江南八百里加急：无锡大营昨夜突发兵变，守将张?率三千士卒哗变，占据城防，斩杀监军，并打出‘为降将洗冤’旗号。更糟的是……”他顿了顿，“他们已控制太湖水道，封锁所有船只出入。”
沈昭眼神一凛：“无锡降将家属灭门案，我才下令重审，那边便立刻起兵？timing太巧了。”
“属下怀疑，有人早已策动多年。”韩烈沉声道，“张?原是沈渊旧部，后因战功升迁，表面归顺朝廷，实则一直暗通消息。此次借您翻案之机发难，显然是要搅乱朝局，逼您退位。”
赵恒急道：“若无锡失守，江南震动，京畿与南方联系即被切断。届时粮道不通，军心动摇，只怕未等您稳固东宫，天下便已分崩离析！”
沈昭闭目片刻，再睁眼时，眸中已无波澜。
“传令下去：第一，命兵部火速调集神机营两哨精锐，由秦越统领，即刻南下；第二，派密使联络江浙巡抚林敬之，令其封锁长江沿岸各渡口，严禁任何军报外泄；第三，召见大理寺少卿苏文远??此人乃无锡人氏，家族曾受降将恩惠，最了解此案内幕。”
韩烈领命欲走，又被叫住。
“还有一事。”沈昭从案底取出一枚玉佩，“这是母妃遗物，当年她托付给一位故交之女，名为柳芸。据查，此人现居无锡城郊，以织布为生。你派人暗中护她周全，不得让她落入叛军之手。”
赵恒愕然：“您早知她存在？”
“母妃日记中提过三次‘芸儿可信’，却未言其身份。”沈昭摩挲玉佩，声音低沉，“直到前日整理旧物，才发现夹层中有半幅地图，标注一处隐秘码头，旁注四字：‘血债血偿’。我想，那不只是对凶手的控诉，更是留给我的线索。”
韩烈重重点头，疾步离去。
赵恒望着他的背影，忽而轻叹：“殿下，您越来越像先太子了。”
沈昭闻言一怔。
先太子，他的兄长沈昱（与十一皇子同名不同人），曾是父皇最寄厚望的储君，仁厚宽和，礼贤下士，却在永昌八年冬猝然病逝，年仅二十六。官方记载为风寒入肺，然宫中传言，实为中毒。
“你说他像我兄长？”沈昭低声问。
“不止是治国之志。”赵恒望着他，“是那种……明知前路险恶，仍执意前行的孤勇。”
沈昭沉默良久，终是摇头：“我不如他。他心中有光，而我……只有利刃。”
***
三日后，大理寺少卿苏文远离京南下。临行前，沈昭亲自送至城门外。
“此去凶险万分。”沈昭递上一卷密函，“若遇危局，可亮此信，扬州都督府自会出兵相援。”
苏文远接过，躬身道：“殿下放心。无锡百姓苦冤案十年，今日终见天日，哪怕赴死，我也要将真相带回。”
马车远去，尘烟渐散。赵恒站在沈昭身旁，低声道：“您真信他能活着回来？”
“不信。”沈昭收回目光，“但我必须有人去信。”
果然，七日后，噩耗传来：苏文远一行在常州境内遭伏击，随行护卫尽数战死，其本人被擒，押往无锡。次日，叛军将他绑于城楼，当众焚杀，扬言“太子党羽，皆如此下场”。
消息传回京城，满朝震惊。
沈昭立于乾清宫外，听罢奏报，面无表情。良久，他只说了一句：“厚葬，追赠礼部侍郎，荫其子入国子监。”
当晚，他召集群臣议事。
“张?叛乱，非一时冲动。”沈昭立于殿首，声如寒冰，“据查，其麾下士卒多为当年降将旧部，家眷皆死于灭门之夜。而主导清洗者，正是时任江南提督的裴文远。”