然而，当这支尊贵的队伍进入北境地界，他们经历了与自家子侄相似却更深刻的认知冲击。
首先震撼他们的是道路。平坦宽阔的水泥官道，可并行八辆马车，路面坚实平整，远超京城御道。沿途村镇屋舍整齐，百姓面色红润，神情安定，这种精气神无法伪装。
进入北境新城，高耸建筑、整洁街道和奇特公共设施，让见多识广的王公贵族们下意识整理衣冠，唯恐在这“边陲之地”失了体面。
真正的冲击来自对北境学堂的实地考察。经季如歌默许，考察团获准有限度参观最高学府。
一进校门，开阔操场、明亮教学楼、齐全的体育器械和精心规划的绿化，令他们愕然。这哪里是学堂，规模与精致度堪比南境皇家园林。
课堂旁听更让他们吃惊。在格物教室，一位白发老者正讲解杠杆原理，并用简单器材演示。一位国公低声惊呼：“那不是辞官归隐的前工部尚书李老大人吗？”李老在南境以学问渊博、性格孤高著称，连皇室延聘太子太傅都遭其拒绝，如今竟在北境给半大孩子授课。
在算学课堂，一位陌生中年先生思路清晰，讲解深入浅出，水平明显高于南境国子监博士。
学堂的“师资介绍栏”罗列了各科教习履历，其中不乏在南境及周边国家享有盛名、却早已隐居的大学问者和大工匠。北境用什么方法请动了这些人？