“秦师傅，”何雨柱拦住她，“店里有困难，需要你回去。”
秦淮茹泪如雨下：“何师傅，我哪有脸回去……”
“棒梗需要妈。”何雨柱简单地说。
回到四合院，流言蜚语更多了。有人说何雨柱和秦淮茹有私情，有人说秦淮茹是回来报仇的。最难听的是贾张氏，天天在院里骂“奸夫淫妇”。
何雨柱一概不理。他让秦淮茹重新管账，但立了新规矩：每笔支出必须三人签字，监控全天开着。
平静日子没过几天，更大的风浪来了。
这天中午，饭口正忙，突然冲进来一群穿制服的人。为首的亮出证件：“我们是区税务稽查队的，有人举报你虚开发票，请配合调查。”
账本被搬走，电脑被查封，连保险柜都贴了封条。带队的队长态度强硬：“何雨柱，你涉嫌偷税漏税，金额巨大，可能要负刑事责任！”
何雨柱心里明镜似的——这又是冲着他来的。他要求看举报材料，队长冷笑：“想看？到局里看去！”
焦香居再次停业。这次比上次更严重，连门上都贴了封条。院里流言四起，都说何雨柱要坐牢了。
深夜，何雨柱独自在店里整理材料。突然，后院传来轻微的敲击声。他警惕地摸过去，看见棒梗蹲在墙根。
“何叔，”棒梗递过个塑料袋，“这是我妈让给你的。”
袋子里是本皱巴巴的笔记本——秦淮茹的记账本。上面详细记录着许大姐如何威逼利诱她做假账，还有几次与某个“领导”的会面记录。
何雨柱如获至宝。他连夜找到老王，又通过老王找到区纪委的老同学。证据确凿，案子很快反转：
税务局的某科长收受许大姐贿赂，联手做局陷害典型单位。科长被双规，许大姐再次进去陪她弟弟了。
重新开业那天，鞭炮放得震天响。何雨柱站在门口，看着前来道贺的街坊，心里没有喜悦，只有疲惫。
秦淮茹悄悄走到他身边：“何师傅，我想好了，带棒梗去南方打工。”
何雨柱看着她：“想清楚了？”
“嗯。”秦淮茹低头，“在这院儿里，我们娘俩永远抬不起头。”
何雨柱没再挽留。他给秦淮茹结清工钱，又多给了三个月工资。
“找个安稳活，让孩子好好上学。”
秦淮茹走的那天，下着小雨。何雨柱站在店门口，看着她拎着行李，牵着棒梗，一步步走出胡同。
马红着眼睛问：“哥，你说秦姐会好吗？”
何雨柱望着灰蒙蒙的天空：“只要活着，总有路走。”
雨越下越大。何雨柱转身回店，系上围裙。
火苗窜起时，他想起秦淮茹第一次来店里应聘的样子。那时她穿着打补丁的褂子，说话轻声细语，看人总低着头。
八年了。这院里的人来了又走，只有这灶火，一直燃着。
“哥，客人来了。”雨水在门口喊。
何雨柱应了一声，往锅里倒了油。
刺啦一声，油烟腾起。他深吸一口气，拿起炒勺。
日子还得过。只要火不灭，就得继续往前奔。