这里的虫子确实少了很多，除了零星可见的蚂蚁在窗台和墙角打转以外，蜗牛丶蟑螂之类的昆虫完全不见踪影。
石头砌成的壁炉里傍晚放了大块的橡木碳，能缓慢地烧上七八个小时。
按照平常的习惯，几个小时后，厨师和女佣来到厨房开始工作，顺便还会往壁炉里放上几块樱桃木。
这样，等到用早餐的时候，空气中就会弥漫着一丝甜美的果香，还能顺便欣赏带着淡紫色光晕的火焰。
暗红色的木柴就放在壁炉旁边，乔纳森大步上前，丢了几块干透了的木柴进去，打开风门和进风口，又用火钳拨了几下，看到琥珀色的火苗升腾起来，顿时露出舒心的表情。
不久后，一股淡淡的香气弥漫开来，勉强驱散了空气中的湿冷和腐败感。
奥莉抽噎了一阵，在母亲的安抚下，终于蜷缩在温暖的壁炉边，睡着了。
壁炉里的火焰跳跃着，在每个人的脸上投下明明暗暗的光影。
理察靠在沙发上闭目养神，维多利亚取了几条乾净的毛毯分给众人，詹姆斯则开了一瓶红酒，给每人都倒了一杯。
「詹姆斯！」维多利亚看着桌子上酒杯的数量，冷声道：「埃拉娜才十七岁，不能喝酒。」
她的弟弟还没有说话，女儿埃拉娜先一扬眉，反驳道：「为什麽不能？我可以！」
她一把拿起酒杯，像是在跟谁赌气似的，猛地灌了一大口。
维多利亚怒道：「埃拉娜！」
「不用你管！」女孩呛声道。
「哈哈，对！不用听她的！」詹姆斯嗤笑道：「埃拉娜不过是提前几年喝点酒而已，跟你们做的那些事比起来，算什麽？」
「詹姆斯！」姐夫乔纳森皱眉道：「收起你那些不合时宜的『艺术家的悲悯』。我们的事业是为了全人类的发展，少许牺牲是必要的！」
索菲紧挨着女儿坐在一旁，手无意识地轻拍着奥莉的后背，紧抿着嘴唇没有说话，目光警惕地扫过她丈夫的父亲和姐姐姐夫。
「悲悯？我只是说了句实话！」詹姆斯耸耸肩，看向沉默的父亲：「看看我们，父亲……我们像不像一群豪华游轮上的老鼠？表面光鲜，内里早就……」
「住嘴！詹姆斯！」理察终于开口，声音不高，却带着惯有的威压和冷漠：「别忘了你也是计划的既得利益者！」
詹姆斯知道自己该闭嘴，知道自己优渥的生活完全来自于父亲和姐姐的「施舍」，也知道再继续说下去，可能自己一家三口都会遇到大麻烦。
但某种陌生的丶战栗的东西在他的内心，他迫不及待地想要说些什麽，想要把压抑了不知道多久的话全都宣泄出来，仿佛只有这样做，才能获得片刻的安宁。
于是詹姆斯忽然冷笑一声，笑声在寂静的房间里显得突兀而诡异。
「既得利益者？什麽既得利益？像你一样当个不老不死的怪物吗？」
「不如你先跟我说一说，我母亲是怎麽死的？为什麽不让我见到她的最后一面？」
「还有你，我亲爱的父亲！你为什麽永远精力充沛，为什麽看起来比我还年轻？你的皮肤紧致得跟婴儿一样，该不会真的吃过婴儿吧？」
他呵呵地笑起来，仿佛开了一个无伤大雅的玩笑似的。
十七岁的埃拉娜差点把酒从鼻子里喷出来，她捂住嘴巴压着咳嗽的冲动，惊恐地看向自己的舅舅。
詹姆斯……他疯了吗？竟然敢说这种话？
然而更令她意外的是，一向宛如独裁暴君的外祖父理察却并没有怒斥儿子，他端着酒杯的手顿了顿，眼神有些恍惚。
「你……你在质疑我？」理察问道：「你怀疑你母亲是被我害死的？」
「难道不是吗？」詹姆斯梗着脖子，不管不顾地问。
「不丶不是……那是一个意外。」
理察仿佛陷入了回忆中，缓缓道：「实验失败了，谁也不想的。但她的牺牲很有价值……你母亲，她帮我找到了一条更长寿的路……」
(本章完)