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一件祖传的、打满补丁的鸳鸯战袄，往往是一家人最体面的财产，一家五六口轮着穿。谁要出门办事，谁才披上那件褪色发硬、补丁叠补丁的红蓝布衣。
而卫所也是年久未修，其城墙本是抵御外敌的屏障，如今大段的夯土墙体坍塌剥落，露出内部的碎石和草筋，墙头上荒草萋萋，几乎看不到守卫的身影。
城内所谓的“街道”，不过是房屋之间自然形成的泥泞小径，坑洼不平，污水横流，垃圾遍地，散发出阵阵腐臭。
道路两旁，是密密麻麻、低矮破败的茅草屋或土坯房，墙壁倾斜，屋顶漏雨，仿佛一阵稍大的海风就能将它们连根拔起。
只有城中心那片区域，属于指挥使、千户等军官的宅邸，尚且能看到青砖黛瓦、雕梁画栋的痕迹，与周围的贫民窟般的景象形成了触目惊心的对比。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。这就是大明王朝赖以守卫万里海疆的“海防重镇”？
指望这样一支装备废弛、生计无着、士气沦丧到极点的军队去对抗凶悍的海寇乃至船坚炮利的西夷，简直是天方夜谭。
眼前的每一处细节，都在无声地诉说着这个庞大帝国深入骨髓的腐朽与衰颓。
若是没有朱由校的穿越，这承平已久的东南，几十年后也将在建奴的屠刀和劫掠下，沦为人间炼狱。
罗澜连斩二十余名高级将领的消息，在镇海卫军官中引发了巨大恐慌，但对于底层的普通军户，在最初的震惊过后，涌上心头的则是更深沉的忧虑。
他们的生活本就脆弱得像狂风中的残烛，朝廷那点微薄的粮饷虽然时常拖欠、克扣，但好歹是一点盼头，能稍微补贴下艰难的生计。
镇海卫东北角，一处低矮的土坯房内。
女人撩起打满补丁的衣角，擦了擦手，望向蹲在门槛上的丈夫王二柱，声音里带着一丝不易察觉的期盼：
“当家的，你听说了吗？卫里都在传，说新来的总兵爷，把指挥使刘大人都给……砍了。”
她顿了顿，声音压低，“那往日克扣咱们的粮饷，会不会……这下能发下来了？”
王二柱没回头，只默默看着院子里两个个面黄肌瘦的孩子在捡拾柴火。他身上那件褪色严重的鸳鸯战袄，肘部早已磨得透亮。
“别想那些没影儿的事，粮饷发不发，不是咱们能说了算的。”他闷声道，站起身，拍了拍屁股上的灰，
“我今日还去码头卸货，那海商说了，卸完这船货能给三百文钱，够买十升杂米，这个月好歹能撑下去。”
李氏没再说话，只是低头搓着粗糙的手，指缝里嵌着洗不掉的泥垢。炕头上，两个孩子睡得正香，小的那个身上盖着一件打满补丁的旧麻衣，露在外面的脚冻得通红。
王二柱看着孩子，心里也泛起一阵酸楚——这日子，啥时候是个头啊？
他站起身，拍了拍身上的尘土，走出吱呀作响的破旧木门，“我去码头了，码头管饭，你们不用等我回来。”
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