艾伦·布莱克正切着一块牛排，闻言手上的动作顿了一下："消息传得真快。是的，我们确实在考虑拓展亚洲市场。"
"那家公司的背景很复杂，"约翰·卡特插话道，他的语气中带着一丝不易察觉的敌意，"据我所知，他们的核心技术涉嫌抄袭。"
餐桌上的气氛顿时微妙起来。艾伦抬起头，锐利的目光直视约翰："卡特先生，我想你可能误解了什么。我们的尽职调查非常彻底。"
"是吗？"约翰冷笑一声，"那你怎么解释他们CTO突然辞职的事？"
"先生们，"马克斯医生适时地插话，他的声音平和但坚定，"我们聚在这里不是为了讨论生意上的纠纷。暴风雪天气容易让人情绪紧张，但我建议我们保持友好。"
艾伦感激地看了医生一眼，然后转移了话题："马克斯说得对。玛丽，再给大家倒些酒。"
晚餐在相对平静的气氛中继续，但细心的观察者还是能察觉到餐桌下暗流涌动。特别是艾伦和约翰之间，几次眼神交汇都带着明显的敌意。
凌晨一点十七分，一阵急促的敲门声惊醒了浅眠的马克斯医生。
"医生！快！出事了！"管家的声音透过厚重的门板传来，带着明显的惊慌。
马克斯迅速穿上拖鞋，披上睡袍，几步走到门前打开了门。管家玛丽站在门外，脸色苍白如纸。
"怎么了，玛丽？"马克斯一边系着睡袍的腰带一边问道。
"是...是主人，"玛丽的嘴唇在颤抖，"他...他倒在书房里，一动不动..."
马克斯的心猛地一沉，他快步跟着玛丽穿过昏暗的走廊，其他几位被惊醒的客人也陆续跟了过来。
书房门大开着，昏黄的台灯下，艾伦·布莱克仰面倒在书桌前的地毯上，双眼大睁，脸色呈现出不自然的灰紫色。他的身体僵硬地扭曲着，右手仍然紧握着钢笔，左手摊开在书桌上，指间夹着几张纸。