沈烬的指尖掐进楚昭肩甲的缝隙里，腐叶的湿气混着血腥味涌入鼻腔。
她能听见自己急促的喘息撞在他胸前，每一下都像敲在烧红的铁砧上——诅咒带来的灼烧感正从内脏往四肢窜，连指尖都开始发烫。
"等等。"木笛突然踉跄着栽向一棵树，他原本清亮的笛声早被喘息揉碎，此刻却强撑着直起腰，沾着草屑的手指按在唇间，"他们追得太急，没注意林子的走向。"少年的瞳孔里跳动着与年纪不符的冷静，"我能让树替我们挡。"
楚昭脚步微顿，怀里的沈烬能感觉到他绷紧的脊背——这是他权衡利弊时的习惯动作。
不等他开口，木笛已经仰起脸，笛声如游丝般从指缝间泄出。
那曲调比之前更沉，像老树根在地下摩挲，又像春藤抽芽时的轻响。
沈烬望着周围的树。
最靠近的那棵青枫首先动了，枝桠慢悠悠拧成麻花，将后方的路径彻底封死；紧接着是棵合抱粗的栎树，树皮裂开细小的缝，无数藤蔓从缝隙里钻出来，像活物般往追兵方向攀爬。
木笛的额头很快沁出冷汗，原本红润的嘴唇褪成纸色，每吹一个音都要颤抖着吸气，可他的眼睛亮得惊人，像两簇烧透的炭火。
"好小子。"玉珠的软剑在身侧划出半圆，割断最后一根缠上她脚踝的藤条，"但别耗太多——"
话音未落，头顶传来枯枝断裂的脆响。
沈烬猛地抬头，正看见三道黑影从树冠跃下，玄色劲装沾着松脂，腰间挂着的青铜铃铛随着动作叮当作响。
这不是之前的银面杀手，是更训练有素的死士。
"上方！"玉珠的软剑突然绷直如箭，"他们绕开屏障爬树了！"
楚昭旋身的同时将沈烬往树后一推，玄铁剑带起的风刮得她脸颊生疼。
第一柄淬毒短刃擦着他耳际钉进树干，第二柄却擦过沈烬的衣袖，在她手臂上划开血口。
剧痛让她的指尖不受控地迸出火星，落在地上的枯叶瞬间腾起火苗。
"阿烬！"楚昭的剑势一顿，眼底闪过明显的慌乱。
沈烬咬着牙扯下腰间的丝帕缠住伤口，血珠却透过帕子渗出来，在素白的布料上洇成红梅。
她能感觉到体内的烬火在翻涌，像被捅了蜂窝的马蜂群，急着要从她的毛孔、眼睛、七窍里钻出来。
但此刻不是失控的时候——她望着又有五六个黑衣人从不同方向包抄过来，突然笑了，带着几分孤注一掷的狠劲。
"九皇子，借你剑用用。"她的声音哑得像砂纸，却在触到楚昭递来的剑柄时，猛地将掌心按在剑刃上。
鲜血顺着剑身往下淌，滴在焦黑的地面上腾起青烟。