青幔马车碾过御街的青石板时，沈烬靠在楚昭肩头的手突然收紧。
"痛？"楚昭低头，见她眼尾浮起薄红，后颈咒纹正透过月白中衣渗出暗红，像条被惊醒的赤练蛇。
他立刻解下腰间玉牌拍在车壁，"去太医院！"
"不。"沈烬攥住他手腕，声音发颤却坚定，"先回承明殿。"她知道，此刻若被太医院的人看见咒纹，不知又要掀起多少风浪——毕竟这禁忌之力，连楚昭都只知个大概。
马车在宫门前停稳时，沈烬已用内力强行压下咒纹翻涌。
楚昭抱她下车，玄鳞卫的火把将两人影子拉得老长。
可刚转过御花园的九曲桥，几个宫女的窃窃私语就撞进耳中："听说王妃与北狄使者在城西茶棚密谈？" "可不是！
王画师那幅画像我见着了，连耳坠子都画得跟王妃的红宝石一模一样！"
楚昭脚步一顿。
沈烬抬头，正撞进他深潭般的眼底——那里翻涌着他惯常藏得极深的暴戾，却在触及她面容时软成一汪春水："回殿里。"
承明殿的暖阁烧着沉水香，南宫烬抱着昏迷的紫鸢守在廊下，见两人进来立刻递上茶盏："药已经煎好，咒纹反噬..."
"先处理外面的事。"沈烬接过茶盏却没喝，指节抵着案上冷透的参汤，"京城的谣言，你可听说了？"
南宫烬挑眉："我刚让苏悦去查源头，说是从西市柳媒婆家传出来的。
那老婆子专爱嚼舌根，上个月还传过皇后与将军府的腌臜事。"
楚昭的指尖在案上叩出急雨："宣柳媒婆进宫。"
半个时辰后，柳媒婆被带进暖阁。
她裹着靛蓝粗布袄，膝盖刚触到青砖就"扑通"跪下，头磕得咚咚响："王妃饶命！
九皇子饶命！
是有人塞给老身五两银子，让老身说那话的！"
沈烬端着茶盏凑近，看见她掌心有层薄茧——是常年攥银钱磨出来的。"谁给的钱？"她声线清泠，像淬了冰的刀尖。
柳媒婆浑身发抖："没、没看清脸！
那人戴斗笠，声音哑哑的...就说'照我说的传，保你后半辈子吃香喝辣'..."
"五两银子就能买你后半辈子？"沈烬突然笑了，"西市的刘屠户上个月死了老婆，托你说媒给二十两；张员外家的傻儿子娶亲，你要了五十两谢媒钱。
五两？"她屈指敲了敲案上的鎏金烛台，"你当本宫是三岁孩童？"