沈烬是被铁锈味呛醒的。
她蜷缩在青石板的排水道里，左肩的伤口还在汨汨渗血，将身下的苔藓染成暗褐。
头顶的打斗声不知何时停了，只剩自己急促的喘息撞在砖墙上，震得太阳穴突突作痛。
"沈姑娘！"
这声低唤混着夜风灌进排水道时，她正攥着腰间的淬毒匕首，指节因用力而泛白。
月光从裂缝漏下来，照见半枚玄色玉佩——衔珠玄鸟的雕纹，和楚昭书房里那套玉饰分毫不差。
可不等她细想，身后突然传来拆墙声，苏谋士的惊惶穿透砖墙："大人？
您怎么来了......"
意识再次模糊前，沈烬听见刀剑相交的脆响，还有那道她再熟悉不过的低哑嗓音："谁准你们动她？"
等她再睁眼时，已被人半拖半拽地塞进了巷尾的破竹筐。
"屏住呼吸。"粗粝的掌心覆住她的嘴，沈烬抬头，撞进一双布满血丝的眼睛。
那是张陌生的脸，眼角有道刀疤从眉骨贯到下颌，可他腰间的玄铁虎符却让沈烬瞳孔骤缩——前朝镇北军的虎符，只有三品以上的将军才有资格佩戴。
"陈破山。"男人松开手，声音像砂纸擦过石磨，"二十年前跟着沈渊将军打过漠北的陈破山。"
沈烬猛地撑住竹筐边缘。
沈渊是她父亲，五年前灭门惨案里第一个被砍头的人。
"当年林丞相说要清君侧，我们这些老卒信了。"陈破山喉结滚动，虎符在他掌心攥出红印，"直到看见小公子被拖去刑场，脖颈上还挂着沈将军给的长命锁......"他突然扯开衣襟，露出心口狰狞的刀疤，"这是我自己砍的，每夜疼得睡不着时，就当是替沈将军受的刑。"
巷口传来追兵的呼喝。
沈烬按住左肩的伤口，鲜血透过粗布渗出来，在竹筐里洇出暗红的花。
她盯着陈破山腰间的虎符，突然笑了："所以陈将军是来赎罪的？"
"带您去个地方。"陈破山扯下外袍裹住她，"林怀远和敌国勾结的证据，藏在城北废弃的镇北旧营。"他弯腰将竹筐扛上肩，"但得先过了这关——"
话音未落，竹筐被人狠狠踹了一脚。
"搜！活要见人，死要见尸！"
沈烬的指甲掐进掌心。
竹筐缝隙里，她看见六七个带刀的护卫呈扇形围过来，为首的是林府的管事周七，腰间悬着林丞相亲赐的鎏金腰牌。
陈破山突然将竹筐往地上一放。
他转身时，沈烬看见他后背的衣料被冷汗浸透，却在触到周七的瞬间，腰杆挺得比镇北军的旗杆还直："周管事这是要搜陈某人的车？"
周七的刀尖挑开竹筐上的破布，寒光映得沈烬眯起眼。