沈烬的指尖深深掐进玄火令的纹路里，掌心被棱角硌得生疼，却比不过后颈诅咒印记的灼烧。
她靠在楚昭臂弯里，能清晰感觉到他玄铁铠甲下肌肉的紧绷——方才在密道里与黑袍人周旋时，他替她挡了三记淬毒的飞针，此刻鲜血正透过衣襟渗出来，染湿她半边衣袖。
"前面就是镇口。"南宫烬的声音从前方传来，腰间银铃随着他腾挪的身影轻响。
这位江湖第一镖师此刻卸了外袍，露出缠满银针的手臂，方才替她封穴时用的寒玉粉还沾在指节上，"影杀卫追了二十里，应该是被清风大侠引开了。"
清风大侠的青锋剑擦着沈烬耳畔掠过，削断一截横在路中的枯藤："王妃放心，在下已在岔路撒了引蛇粉，那些狗鼻子至少要折腾到半夜。"他话音未落，远处突然传来数声闷哼，显然是有影杀卫踩中了他布下的陷阱。
楚昭脚步微顿，低头看向怀中的人。
沈烬的睫毛沾着薄汗，苍白的脸在月光下像片随时会碎的玉，可握玄火令的手却紧得指节泛青。
他喉结动了动，终究没再责备她擅自留下的事——方才在密室里，若不是她以自身为引引开黑袍人，玄火令早已落入敌国细作之手。
小镇的青石板路在脚下蜿蜒，灯笼的光从斑驳的木门缝里漏出来，飘来一股子陈米香。
沈烬突然攥紧楚昭的衣襟："放我下来。"
"你现在——"
"我闻到艾草味了。"她打断他，目光扫过街角那间门檐挂着褪色酒旗的客栈，"当年我娘每月十五都会去镇东土地庙送艾草青团，老周头的酒铺......"她声音突然哽住，记忆里扎着羊角辫的小丫头提着竹篮跑过青石板的画面，与眼前布满裂痕的酒旗重叠。
楚昭立刻放轻动作将她放下。
沈烬踉跄两步，扶住墙沿的青砖墙，指甲缝里还沾着密室石屑的土腥气。
南宫烬正要上前搀扶，却见她突然僵住——酒铺对面的老槐树下，佝偻着背扫落叶的老人，正举着扫帚呆呆望过来。
"小、小烬？"老人的扫帚"哐当"落地，枯枝般的手捂住嘴，浑浊的眼睛里泛起水光，"是小烬吗？"
沈烬的呼吸骤然急促。
那是沈家的老管家周叔！
她十岁那年随父亲去封地，周叔留在京中老宅看管，后来沈家满门被抄时，他本该被处死，怎么会......
"周叔！"她顾不得后颈的灼痛，踉跄着扑过去。
老人颤抖着摸她的脸，指腹擦过她眼下的泪痣，突然跪下来抱住她的腿："老奴该死，老奴没能护着夫人和小少爷......"
沈烬膝盖一软，和老人一起跪在青石板上。