沈烬踩着积雪踏进冷宫时，檐角铜铃正被北风撞得叮当响。
冷公公哈着白气从偏殿迎出来，鼠须上沾着冰碴子，见着她先搓了搓手："王妃大冷天的往这儿跑，可是又要老奴办差？"
"自然是好事。"沈烬解下斗篷递给兰心，月白锦袍下露出半截玄铁碎布——那是方才从相府暗桩处截来的密信残页。
她扫了眼冷公公腰间鼓囊囊的钱袋，指尖轻叩案上茶盏，"上回说的御膳房陈年普洱，我让兰心给您备了三坛。"
冷公公眼睛立刻亮了："哎呦王妃这是折煞老奴！"他忙不迭搬来软垫，又朝门外喊，"秋霜那丫头死哪去了？
还不快给王妃上姜茶！"
话音未落，扎着双螺髻的秋霜就捧着茶盘跑进来，发梢还沾着草屑："方才在柴房听张妈妈说，今晨卯时三刻，有个戴斗笠的灰衣人溜进相府后巷，连门房都没敢拦。"她把茶盏搁在沈烬手边，压低声音，"我追过去瞧了，那人身形瘦高，腰间别着银环——和上个月在城西杀了捕快的杀手，用的是同一种兵器。"
沈烬捏着茶盏的手微顿。
姜茶的热气熏得眼尾发红，她却想起林怀远今日早朝时看楚昭的眼神——像毒蛇盯着冻僵的青蛙，不急着下口，偏要等猎物自己露出破绽。
"林相停手不是怕了，是嫌之前的局不够毒。"她将玄铁碎布推到冷公公面前，碎布上用密文写着"玄衣卫"三字，"前日相府走水烧了账房，烧的是假账，保的是真契。
他要借皇上的刀，先断了殿下的左膀右臂。"
"那可如何是好？"秋霜急得绞手指，"昨儿赵侍卫还说，皇上让钦天监夜观星象，说什么'紫微星暗'，怕是要动九殿下......"
"赵侍卫？"沈烬抬眼，"他不是守着冷宫的门？"
"我让他帮着打听消息呢！"秋霜脸一红，"他虽刻板，可最听规矩，我跟他说王妃是为了稳固朝纲，他就......"
"小霜儿有本事。"兰心笑着戳了戳秋霜的额头，转头对沈烬道，"方才在养心殿外，周福抽着桂叶烟直叹气，说皇上这两日翻了七本楚地灾报，每本都画了红圈。"
沈烬垂眸盯着茶盏里晃动的姜芽，喉间腥甜突然上涌。
她攥紧寒玉瓶，冰魄膏的凉意顺着经脉漫开，这才压下胸腔里翻涌的热意。
烬火在血管里焦躁地跳动，像困在笼中的兽，她却笑得更冷："林相要我们自乱阵脚，偏不如他愿。"
她抬手指向秋霜："你继续跟着那灰衣人，记清他每处落脚点，尤其注意他和谁碰头——杀手组织要接活，总得先验货。"又转向冷公公，"您去御书房外的偏殿，找值夜的李公公下两盘棋。
他爱说东家长西家短，您就往林相新盖的别苑上引，就说那宅子的木料，比去年修河堤的还多三成。"