如果没有经济学常识和历史知识，就想当然的认为古代没有通货膨胀，货币可以随便改，纸币可以随便发。真觉得古人不懂经济吗。
说起通货膨胀，很多人第一反应是现代社会才有的事：印钞票太多、物价上涨、百姓怨声载道。可事实上，这一幕在古代上演得更加残酷，而且常常伴随战乱、天灾、贪官污吏的盘剥，最终推倒一个又一个王朝。
西汉末年，王莽改制时期就是个典型例子。为了充实国库、推行理想化的新政，王莽不断更换币制，一会儿五铢钱，一会儿大泉五十，一会儿又出新泉、货布、错刀。币制混乱导致市场严重恐慌，民间交易停滞，大量百姓转向以物易物。物价飞涨的同时，钱币的信用彻底破产，一斗米价直逼千钱，百姓买不起粮食，饿殍遍地。
更讽刺的是，王莽曾幻想用国家力量控制物价，他设立“平准官”，限价收购，但由于钱币信用丧失、国家无力持续收购，反而加剧了市场恐慌。老百姓宁可囤积粮食，也不愿拿手里那一堆没人敢要的钱去换东西。
有些人会以为，只有钱多了才会通胀，其实历史告诉我们，钱少了同样会让物价飞天。南宋时期的铜钱荒就是活生生的教科书。
南宋偏安江南，铜矿大多丧失在金国、辽国手中。铜钱铸造严重不足，南方市场上流通的钱币数量断崖式减少。怎么办？朝廷不得已大规模发行纸币“交子”“会子”，希望用纸币弥补铜钱不足。但纸币背后没有足够的铜钱和实物支撑，纸币疯狂贬值。
根据《宋史·食货志》记载，南宋绍兴年间，原本一两银可换钱一千文，到末期竟要一两银换一万文，物价涨了整整十倍！即便是普通的米粮、布匹，也价格飞涨，小民无力购买。许多地方甚至用瓷器、铁器临时替代钱币，市场交易一片混乱。
民间流传着一句话：“有钱不如有粮，有粮不如有布。”这话反映的正是南宋钱荒背景下的生存智慧：钱已经不值钱了，还不如攒点能用的东西。
战乱时期的通胀，往往伴随着货币体系的彻底崩溃。最具代表性的要数唐末、五代十国。
唐末黄巢起义，关中地区几乎成废墟。国库空虚，地方割据势力各自铸钱，甚至铸“铁钱”代替铜钱。《资治通鉴》里有明确记载，当时洛阳、长安的市场上“钱文异形，轻重不一”，百姓彼此不认账，交易困难。一斗米竟要价千钱，普通人根本负担不起。
到了五代十国，更是货币混乱到了极点。后唐、后晋、后汉、后周各自铸钱，不同的钱币互不通用，有的地区干脆回到以实物作货币的原始状态。铁钱、铅钱、甚至陶钱、石钱都被迫流通。老百姓出门买东西，要带上一堆称砣、钱秤，一边交易一边吵架，光是结账都能耗掉半天。