我们现在总会以当兵为荣，不仅自己有荣誉感，甚至家庭都会骄傲。但是，大家先了解一件事，在教员进行改革以前，士兵通常是叫做“兵痞”的。在这和大家说一下，古代士兵屠城比比皆是，而且是不分你我、胜败的，全凭士兵喜好，甚至有些将军为了鼓舞士气，允许士兵枪杀劫掠老百姓。
所以，这些人本身就良莠不齐，很多人都是为了一口饭吃，实在没办法才去当兵。以前当兵更多的是一种无奈，一条短暂性的求生渠道。因为，当你选择当兵后，大概率也是会死的。
很多人以为古代当兵是条出路，能吃饭、得俸禄、封功名，穿越小说里也动不动“投军报国”，轻松就当上百夫长、千夫长。但现实是：兵役几乎是底层百姓最无奈的选择之一，尤其在大多数朝代，当兵意味着——吃不饱、睡不好、死得快。
真实历史中，兵卒地位极低，军纪严苛，战死率极高，粮饷长期拖欠，待遇还不如佃农。在这种情况下，除非家里实在揭不开锅、犯了事要避风头、被强征、或是“无籍无田无业”，老百姓不会主动“去当兵”，而是“被抓壮丁”。
明代“卫所制”实行军户世袭，一个人若祖上是兵户，他的后代子孙都要当兵，不许脱籍、不许转业、不许离乡。这意味着你不是“参军”，而是被钉死在军籍上世代服役。
很多军户家庭极度贫困，一面要训练守备，一面还得自种军田，自己解决口粮，朝廷发的军饷常年拖欠。军户孩子大多想逃籍、改名换姓进入民籍，这不是“逃兵”，而是“求活路”。
据《明实录》记载：正统年间，“军户弃业逃散者十之五六”，其中一名军户写信道：“我祖三代皆死于戍守之途，余若不逃，亦归骸边塞矣。”
战争爆发时，朝廷急需兵员，往往通过“征丁”、“募兵”、“抓壮丁”补充军力。特别是在宋末、明末、清初等战乱频繁年代，士兵来源多数是被抓来的百姓。
有地方官直接下令：“五户保一丁，十户出两人”，如若不出兵，就以“违令”罪论处。抓壮丁时，常常出现“强拉、毒打、逼债压人”等恶性手段，甚至直接到街市上拐人、进村抓人。百姓纷纷逃亡、躲进深山。
晚明兵荒马乱，有村庄因怕被抓走，全村“老小弃业藏林”，活活把田地荒掉。穿越回去若你是个无业青壮，“被征兵”是你逃不过的命运，而不是主动“参军报国”。
历史上真正能稳定领到军饷的，往往是将军、都督、边防高官，而普通兵卒根本等不到足额发放。甚至很多时候，兵士连口粮都得自己想办法解决。
比如宋代兵员众多，但财政困窘，“兵无食者比比皆是”。明代戍边士兵常年领不到饷，被迫在边地垦荒种地谋生，导致战斗力极差。清代更有“兵困于饥寒，肠断而死”的记录。